ジョージ・ケイリー航空の父

彼は年イギリスのヨークシャーで生まれた幼少期から空を飛ぶことに魅了されいつか人類がその夢を実現する日が来ることを心から願っていたしかし当時はまだ飛行機という概念すら存在しなかった

若き日の彼は自然界における鳥たちの飛び方を観察しそれを学ぼうとする熱意に満ちていたそれにもかかわらずその時代には航空工学についての理論や実践がほとんど確立されていなかったため彼は孤独な研究者として歩み始めるしかなかった

年代になるとケイリーは様な模型や装置を設計し始めたおそらく最も重要なのは彼が年に発表したグライダーに関する論文だこの革新的なアイデアは一瞬で航空界に革命を起こす可能性を秘めていたしかしそれには多くの挑戦が伴った

年代には自身の設計による初期の無動力滑空機フライングマシンを制作これもまた技術的制約によって成功とは言えない結果となったそれにもかかわらず彼の努力と情熱は周囲から注目され始めた

年代にはさらに進展が見られる彼自身も高齢となりながらも新しいアイデアや理論への探求心は衰えることなく続いた人間は必ず空を飛ぶ運命にあるという信念が強く根付いていたためだろうしかしこの時期他の科学者やエンジニアとの競争も激化してきた

年にはフライングマシンの改良版として新しいグライダーを発表皮肉なことにこのモデルもまた失敗したものだったこのような失敗続きにも関わらずケイリー自身には挫ける姿勢が見えないそれどころか新しいアイデアへの探求心だけが膨れ上がっていった

ケイリーの遺産

年という特別な年日本では明治維新へ向けた動きが活発化していた頃世界的には産業革命の波がおさまる兆しも見えつつあり多くの技術革新が進行中だったその中でも特異なのはジョージ・ケイリー自身である

それまで数十年間続いていた苦労や失敗の日そして年その人生最後の日へと突入していったしかしその死後何十年後人はようやく彼の功績と知識に気づくようになっていった航空エンジニアという言葉自体さえ成立していない時代だったにもかかわらずだ

現代との関連性

現在では多様化した航空業界その一部では技術など最新技術によって支配されつつあるしかしながら人類自体による空への挑戦として位置付ければその精神的遺産とも呼べる理念こそ重要なのだろうつまりジョージ・ケイリーなしでは今現在私たち人類がおそろしく大きい空を自由自在に飛び回れる未来像すら描けないわけだから