年 エルンスト・ヘッケル生物学者 年

年のある冬の日ドイツのバーデンヴュルテンベルク州で一人の男児が誕生したその名はエルンスト・ヘッケル彼は後に生物学界で革命をもたらす存在となるが当時はただ一人の子どもに過ぎなかったしかし彼の好奇心と探求心は幼少期から他の子どもたちとは異なっていた科学と自然への愛情が彼を育てる土壌となり後の偉大な業績へとつながっていく

少年時代ヘッケルは自然観察に夢中になりその影響で医学を学ぶ決意を固めるしかしそれにもかかわらず彼は絵画にも情熱を注ぎ美術学校にも通うことになったこのように多様な興味を持つ彼だったがおそらくこの頃から生命とは何かという問いが彼の心に宿り始めたのではないだろうか

年代になるとヘッケルは大学で生物学や医学を深く学び始めるそして年には自身初となる著作一般形態学を出版この本では生物体の形態や進化について独自の理論を展開し多くの研究者たちから注目されることになる皮肉なことにこの著作によって彼は進化論者として名声を得るものの一方ではその思想が激しい批判も招くこととなった

ヘッケルは特にダーウィン主義者として知られるがそれ以上に重要なのは彼自身によって体系化された形態発生という概念だこれは生物体が成長する過程だけでなくその構造や機能についても考慮する理論として広まったあるファンによれば生物発生について言及した点こそ彼こそ新しい視点を提示した真の先駆者と評価されている

しかしそれでもなお科学界では反発も多かったその理由として自身が提唱した理論だけでなく多数派意見への挑戦的姿勢もあったと言われているおそらくこの挑戦的姿勢こそが後まで続く科学界との葛藤につながった要因だったかもしれない

年代には海洋動物や無脊椎動物について大量に研究しその成果として新種・新属種数百種類にも及ぶ記載を書き上げたそれぞれユニークな特徴や美しさを持つこれらの動物たちは後世まで語り継がれることとなり生命の複雑性への理解へ導いていくそして年にはオスナブリュック大学から名誉博士号まで授与され一層その地位を確立していった

しかしその一方で人間社会とも折り合わず孤立してしまう側面も見え隠れしていた年には著書人間と動物で人間社会について否定的見解を書き連ねているこの内容はいわば当時流行していた優性思想への批判とも取れるものだったため多方面から非難されたのであるそれでもこのような危険水域に足踏み入れることでヘッケル自身という人物像より神秘的な魅力と恐怖感すら漂わせていた

年不運にもエルンスト・ヘッケルは死去その死によって一つ時代が終焉し新しい研究スタイルへ向けた道筋さえ示されたようだった議論する余地はあるものと言える進化論への寄与それ以降多数派意見との調和問題や倫理観など新しい問題群へシフトしたと言われている

そして現在それから百年以上経過した今でもヘッケルによって描かれた生き残りたい生命活動への強烈なメッセージはいまだ私たちの日常生活中でも引き継いでいる皮肉だと思えるほど今日科学技術によって解明されていない自然現象も多存在する中何故どうしてという疑問こそ絶えず私達人類へ問いかけ続けている