年 クラレンス・エドワード・ダットン地質学者軍人 年

クラレンス・エドワード・ダットンは年に生まれた時彼の運命はすでに地球の神秘を探求することに定められていた幼少期から自然界に強い興味を抱き彼は山や川の流れを観察しながら成長したそうした彼の探求心がやがて地質学への情熱へと変わり多くの人に影響を与える存在となる

若き日のダットンは大学で地質学と鉱物学を専攻しその知識を深めていったしかし年代初頭には国家的な緊張感が高まり南北戦争が勃発した皮肉なことに彼は軍人としてその波乱万丈な歴史の一部となる決断を下すこの戦争によって彼のキャリアも大きく影響されることになる

戦争中ダットンは多くの戦場で兵士たちと共に過ごしその過程で得た経験から多様な視点を持つようになったそれにもかかわらず一貫して彼は地球科学への関心を失うことなく生涯かけて研究し続ける決意を固めた実際この時期には地質学者としてならではの見解が養われたとも言われている

戦後ダットンは自ら得た知識や経験をもとに大学教授として教鞭を執り始めるおそらく彼自身も自分が教えることで新世代へとバトンパスできると思っていたのであろうそして多くの学生たちが彼からインスピレーションを受けそれぞれ異なる道へ進んでいったしかしこの名声にもかかわらず自身が思い描いていた研究者としての理想像と現実とのギャップには悩まされ続ける

年代には多数派とは異なる独自の理論も提唱するようになりその反響は大きかったしかしそれでもなお議論の余地はあるがこの革新的なアプローチによって多くの批判にもさらされ一部から保守的な見方とは相容れない存在として見なされてしまうそれでもダットンは決して諦めず自身信じる道へと進み続けた

また彼には一つ特徴的なスタイルがあったそれは実験室だけではなくフィールドワークにも力点を置くことであった野外調査中多くの場合自分自身で手作業によってサンプル採取など行いそれによって現場感覚も重視したそのためか一部では研究室よりも野外にその真髄があるとも言われたりしたしかしこれは当時一般的だったスタイルとは異なるものだったため一部では懐疑的な目線も向けられることとなった

年代半ばまで活動していたダットンだがその後日本でもその名声はいまだ健在だという不幸にも年という年齢歳という節目の日付まで長寿だったものしかしそれだけでは終わりませんでしたおそらくというべきか皮肉と言えるように見えます死後その遺産や業績について語り継ぐ動きすら起こりましたそして今日まで続いています

今振り返れば有名な大学キャンパス内や講義室などでは頻繁にクラレンス・エドワード・ダットンの名前を見る機会があります孤独という苦悩を味わいながら生涯過ごしたと言われていますしかし同時にその足跡には確かな功績がありますその軌跡のお陰で今日私たちは新しい視点から自然界を見る機会がありますどんな形であれ間違いなく次世代につながっています