年 チェスター・・アーサー第代・代アメリカ合衆国大統領 年

チェスター・・アーサーは年にニューヨーク市で生まれた彼は裕福な家庭に育ち若い頃からその将来を期待されていたしかし政治の世界に足を踏み入れると彼の人生は予想もしなかった展開を迎えることになる

大学を卒業後アーサーは弁護士としてのキャリアをスタートさせたがその名声が高まるにつれて政治的な野心も芽生えてきたそれにもかかわらず彼が最初に得た重要な地位は軍事の分野だった南北戦争中には連邦軍の調達局長として働きその才能を遺憾なく発揮したしかしこの職務も彼にとっては単なる通過点であり本当の目的地ではなかった

アーサーは後に共和党員となり特にニューヨーク州の政治シーンで頭角を現した彼はウィリアム・メイシーとともに腐敗した政治組織ティーディングを一掃するため尽力したしかしこの活動が思わぬ結果を招くことになったティーディングの連中から反発され多くの敵を作ってしまったそれでもアーサー自身には大志があったやがて大統領になるという夢だ

年大統領候補として指名されると一部では驚きと共に期待も寄せられたこの選挙戦では副大統領候補として当選しその後第代アメリカ合衆国大統領となる運命的瞬間が訪れるしかし皮肉なことに大統領就任から数ヶ月後には前任者ジェームズ・ガーフィールドが暗殺されその死によってアーサーは実質的な指導者となった

この新しい役割へのプレッシャーにもかかわらずアーサーは着実かつ冷静な手腕で国家運営へ取り組んだ改革者として知られるようになり公務員制度改革法ペンドルトン法の成立など多くの重要政策を推進したその一方で自身の日常生活では以前とは異なるスタイルへ変貌していった以前まで気楽だった生活から一変して厳格さや公私混同への配慮が求められるようになった

しかしそれにもかかわらず新たな政権内外から批判や攻撃も浴びる日彼には支持者だけでなく多くの敵もいた白人優越主義に基づく様な問題とも向き合わねばならない時代背景も影響しそれゆえ求められるリーダシップ像への期待とのギャップに苦悩する姿もうかがえたまた一部では改革者として君臨する中で本当に自分自身を見失ってしまう可能性について議論する声もあった

年自身への再選運動や国民投票にも関与しながらその影響力はいまだ健在だったものの健康状態には明確な悪化傾向が見受けられ始めていたその年末には病院へ入院し自身の日について深刻に考える機会ともなるそして皮肉にもその時期こそ次世代への遺産という観点でもある意味最後と言える記憶作りでもあった

年月ついに人生という長い旅路から旅立つ時期となるその死去以降多くの記事や回想録によって語り継がれることになる腐敗との闘士や強靭なる大統領と称えられながら今なおその名前が歴史上どんな位置付けなのか問われ続ける存在感近年では特定地域内で行われている歴史教育プログラムなどでも度話題となり新世代へ向け語り継ぐべき教訓とも考えさせる要素を持ち続けている