年 キャサリン・ハワードイングランド王ヘンリー世の番目の妃 年

イングランドの宮廷は権力陰謀そして情熱に満ちていたしかしその中でも特に激しい嵐が年に巻き起こることになるその中心にいたのが若きキャサリン・ハワードだった彼女は年生まれ育った家庭が裕福であったにもかかわらず幼少期から不幸な出来事に見舞われたおそらく彼女の心には常に不安と焦燥感があっただろう

キャサリンはその美貌と魅力によって宮廷で注目を浴びるようになる彼女の華やかな髪型や色鮮やかな衣装は多くの貴族たちを魅了したしかしそれにもかかわらず彼女自身は自分を取り巻く環境に対する恐れを抱いていた若干十代でありながらも自分の運命が他者によって決められることへの無力感それが彼女の日常だった

年キャサリンはヘンリー世と出会うこの出会いは彼女の人生を劇的に変えることとなる国王の目には彼女が美しい花として映りそれ以来二人は急速に親密になっていったしかしその背後には複雑な政治的駆け引きも存在していた王妃アナ・ブレイとも別れて間もないヘンリー世まさしくこの恋愛関係には多くの危険が潜んでいた

キャサリンは王妃となり新たな地位を手に入れる一方で多くの圧力にもさらされていたそれでもなお自身を持続的な幸福へと導こうとしていたしかし皮肉なことにこの幸福感は短命だったそれからわずか数年後彼女自身の過去や秘密が明るみに出ることで運命は暗転してしまう

年には公然と多くの男性との関係を持っているとの噂が流れ始めたこれについて歴史家たちは議論している本当に裏切りなのかそれとも生存戦略だったこの疑問への答えはいまだ不明確だそしてついにはその噂によってヘンリー世も心変わりし始めたのであるこれは皇后という地位から落ちていくまでわずか数ヶ月というスピード感であった

年月日不名誉にもキャサリン・ハワードは逮捕されその後すぐさま審判へとつながる我としては悲しい結末ですがと語る者もいれば自業自得と冷淡な意見を持つ者もいたこのような意見相反する状況下で進んだ裁判では一時的な恋愛関係や過去の交友関係などさまざまな証拠が提出されたそしてこのすべてについて厳正なる審判がお下されようとしている中

私だけではないという思いで弁護する声も聞こえたしかしながらどんな言葉も無駄だったその場面では王妃という称号だけでは何も救えないという現実それこそ正義とは何なのかと思わせる瞬間でもあったこの苦悶の日こそキャサリン・ハワード自身によって生み出された悲劇的要素なのである

処刑の日が近づくにつれ多くのおそれや絶望感との闘いなど様な思考錯誤この時期について想像する余地はいくらでもあるしかし不幸にも真実とは常識外れとなり得るものなのだ皮肉なのですが新しく迎える運命について受け入れる勇気すら持てなくなる時人間性そのものとは何だろうという疑問へ向き合うしか残されてはいないのでしょう

年月日最後の日まで静けさばかり感じながら歩み続けたそして翌日自身への信仰よりむしろ絶望しか浮かばなくなる瞬間それでもなお死ぬ直前まで見せ続けた優雅さこそ不思議にも国民から愛され続け永遠になんとか記憶されただろう

今なおこの少女的欲望そして無邪気さ溢れる魂はいまだ多方面から語り継がれている悪魔の名所訪問地など観光客同士では賛否分かれる争点ですが本当に意味するところ人間性それこそ歴史上最も不可解とも呼べる部分なのでしょう