年 アルフレッド・ラッセル・ウォレス生物学者 年

アルフレッド・ラッセル・ウォレスは年にイギリスのウェールズで生まれた彼の人生は探検と発見に満ちており自然界への深い興味が彼を世界中の未知なる地へと導いた若き日のウォレスは貧しい家庭環境から脱却しようと奮闘し自ら学ぶことで知識を深めていったしかしそれにもかかわらず彼の道は決して平坦ではなかった年代半ばウォレスはオーストラリアや南米に向かい多くの動植物標本を収集する冒険に出た特にアマゾン川流域での探索は彼に多大な影響を与えただろう皮肉なことにこの時期に病気が蔓延し多くの標本が失われるという不運も経験したこの出来事が彼をさらに進化論へと駆り立てる契機となったのである年ウォレスは自然選択説について自身の考えをまとめその内容をチャールズ・ダーウィンと共有したこの発表によって二人は同時期に進化論について語ることになりその結果後世にはダーウィンとウォレスという名前が残されることになったしかしこの歴史的瞬間にもかかわらずウォレスはダーウィンほど評価されないという矛盾も抱えていたそのためおそらく彼自身この状況には複雑な感情を抱いていたことでしょうその後もウォレスは多様性豊かな生態系について研究し続けた彼の著作種の起源より前に書かれた有機種変化などでは生物多様性や環境適応について独自の視点から考察しているそれにもかかわらず進化論という巨大な潮流が押し寄せる中で彼自身の功績はいまひとつ注目されない状況だったと言える晩年には霊的なテーマにも興味を持ち始め神秘的現象など著述活動も行ったしかしそれでもなお生物学者として培った知識や経験によって自然界への理解を深め続けたそして年についにこの世を去るその死の日まで自身が信じ続けていた生命と自然との関係について思索していたことだろう今やウォレスという名前は多くの場合進化論という広大な領域内では忘れ去られたり軽視されたりすることも少なくないただそれでもなお私たちは彼によって提示された数の問いや理論から学ぶべきものがあるそして年後にはその業績への新しい光が当てられる瞬間とも言える展覧会すら開かれるようになった皮肉なのだ最初期には注目されずともその後幾度となく振り返られる存在となったのである年代現在でも生物学者として評価されつつあるアルフレッド・ラッセル・ウォレスその功績は確実に我現代人へ引き継がれており自然選択という言葉すら日常的用語として使われるようになっているただ一方で生涯彼が望んだ名声とは程遠い形で亡くなる結果となったのでありしかしそれこそ生涯探求し続けた真実への献身なのではないでしょうか