年 阿部豊惑星科学者東京大学理学系研究科准教授 年

宇宙の謎に魅了された少年時代阿部豊は東京の夜空を見上げ星の輝きに心を奪われた彼が年に生まれたその瞬間すでに運命は彼を科学の道へ導く準備をしていたと言えるだろうしかし彼の道は決して平坦ではなかった

学生時代阿部は宇宙物理学への情熱を燃やし続けた大学では惑星科学を専攻しその研究成果は次第に注目を集めるようになるそれにもかかわらず早期のキャリアには多くの障壁が立ちはだかっていた当時日本では惑星科学自体がまだ新しい分野であり多くの人がその重要性を理解していなかったからだ

それから数十年後阿部はついに東京大学理学系研究科准教授という地位を手に入れたこの成功には長い道のりがあった多くの研究者たちとともに宇宙探査機はやぶさのプロジェクトにも携わりその成果は日本国内外で高く評価されたそれでも皮肉なことにこの成功によってさらに大きな期待が彼へと寄せられることになった

阿部豊自身おそらくこの期待が重圧となることもあっただろうしかしそれにもかかわらず彼は前進した惑星間探査と小惑星サンプルリターンという領域で数の業績を積み重ねていったそして年国際的な学会で発表した研究論文は新たなブレイクスルーとなり多くの賞賛を受ける結果となった

阿部氏が注力する小惑星探査への関心も高まっていたその背景には人類が直面する環境問題や資源枯渇への懸念があったからだ小惑星から資源採掘する未来を描くことで持続可能な社会づくりへの道筋も示されているまたこのビジョンこそが次世代へ受け継ぐべき夢でもあると考えられている

しかしながらこの急速な進展には裏側も存在した例えば小惑星探査には莫大な費用と長期間にわたる技術開発が必要不可欠だったため多額の投資問題や予算削減という難題も突きつけられ続けていたそれでもなおおそらく彼自身も悩みながら 阿部氏は教育者として若い世代への指導にも尽力し自身の経験や知識を惜しみなく伝えていこうとしている

歴史家たちはこう語っているこのような研究者こそ日本のみならず世界全体へ影響力ある存在なのだとまた一方で一人ひとり若手研究者にも光明となれるチャンスこそあると言えるそう信じて疑わない姿勢こそ今後さらなるイノベーションにつながる鍵なのではないか

現代社会では技術革新によって日常生活すら変化しているしかしその中でも安定した基盤として求められる理論や知識こそ阿部豊という存在によって強化されているとも言えるこの事実だけ見ても確実に言えることなのだから例えば小惑星探査というフィールドだけでも新しいアイデアや手法はいくらでも生まれておりそれぞれ異なる課題解決方法につながる可能性も秘めている

そして年現在思えば宇宙への探求心とは無限大それぞれ異なる軌跡や想像力によって我人類自身すら再定義されつつあるそしてその先駆者として一歩踏み出した阿部豊氏その功績とはまさしく現在進行形なのだまたその姿勢こそ未来型教育モデルとも結び付いている可能性も否めない

不況期にも関わらず新しい発見や挑戦的プロジェクトについて意欲的だった彼不思議と感じざる得ない事実として少なくとも今世紀内には火星移住計画が現実味帯び始めておりその一環として当然エンジニアリング技術まで絡んできそうだ

今日まで活動する中で見えてきたものそれがおそらくだから強固など根底的信念その信念とは夢見る子供達へ未来像提示する役割なのかもしれないもっと広範囲視野持ち希望を与える存在になれば良いと思う