1946 – Irena Szewińska, velocista russo-polacca (n. 2018)

Nel 1946, in una Polonia che stava cercando di ricostruirsi dopo gli orrori della Seconda Guerra Mondiale, venne alla luce Irena Szewińska. Nata in un contesto storico complesso, la sua infanzia fu segnata da privazioni e sfide. Tuttavia, nonostante le difficoltà economiche e sociali del dopoguerra, si distinse fin da giovane per la sua incredibile velocità. A soli otto anni, cominciò a correre con i compagni di scuola una passione che si sarebbe trasformata ben presto in una carriera straordinaria.

La sua ascesa nel mondo dell'atletica non fu immediata; ci furono anni di allenamenti estenuanti e competizioni locali. Eppure, il suo talento era palpabile e attirò l’attenzione degli allenatori nazionali. Nel 1964, all’età di diciotto anni, partecipò ai suoi primi Giochi Olimpici a Tokyo. Ironia della sorte, entrò nella storia come una delle atlete più vincenti del suo tempo: la giovane polacca conquistò tre medaglie olimpiche nelle gare di corsa.

Nonostante ciò, il percorso verso la gloria sportiva non fu privo di ostacoli; si potrebbe dire che le pressioni e le aspettative sul suo successo avrebbero potuto schiacciare chiunque altro sotto il peso delle aspettative. Eppure lei resistette! Si distinse nei successivi eventi internazionali con una costanza sorprendente diventando campionessa europea per ben sette volte in varie discipline sprint.

Irena Szewińska non era solo un’atleta; rappresentava un simbolo per molti. Chissà quanto ha influito sulla gioventù polacca la sua determinazione a superare ogni barriera! Fu amata anche per il suo atteggiamento umile fuori dal campo: spesso dedicava i suoi successi alla famiglia e al paese d’origine... Un gesto che parlava più delle sue vittorie stesse.

Con il passare degli anni e l’avanzare dell’età atletica si ritiro ufficialmente dalle competizioni nel 1980 non dimenticò mai le sue radici sportive; anzi decise di dedicarsi alla promozione dell’atletica leggera tra i giovani talenti polacchi. Gli storici raccontano che divenne un’importante figura nella federazione atletica nazionale: aiutando generazioni future a inseguire i propri sogni proprio come aveva fatto lei stessa.

Purtroppo, Irena ci lasciò nel 2018 dopo aver combattuto contro una malattia incurabile... Ma il suo lascito rimane vivo! Ancora oggi è ricordata come una leggenda dello sport mondiale: perfino nei social media emergono post celebrativi in occasione delle sue vittorie storiche!

La vita di Irena Szewińska dimostra come lo sport possa essere un potente veicolo per ispirare e cambiare vite proprio mentre oggi nuove generazioni continuano a guardarla come esempio da seguire su piste o campi ovunque nel mondo...