2012 - George Knobel, calciatore olandese, allenatore e dirigente (nato nel 1922)

In un freddo mattino di novembre del 1922, nei Paesi Bassi, il mondo accolse un futuro maestro del calcio: George Knobel. Crescendo in un ambiente dove la passione per il pallone era palpabile, si distinse fin da giovane per il suo talento. Nonostante le avversità e la dura realtà della guerra che imperversava nel continente europeo, Knobel affermò con determinazione la sua presenza sui campi da gioco.

Tuttavia, non fu solo il suo talento a farlo emergere; l'intelligenza tattica che dimostrava nelle partite lo rese ben presto un giocatore ambito. A 20 anni, iniziò la sua carriera professionistica con il club della sua città natale. Chissà se mai avrebbe immaginato che quel primo passo lo avrebbe condotto a una carriera straordinaria! Durante gli anni '40 e '50, Knobel si affermò come uno dei migliori calciatori olandesi della sua generazione.

Ironia della sorte, mentre molti giovani calciatori sognavano di diventare stelle nei grandi club europei, lui trovò la vera realizzazione non solo nel calcio giocato ma anche nella gestione e nell'insegnamento del gioco. Nonostante ciò, alla fine degli anni '50 decise di appendere le scarpette al chiodo e intraprendere una nuova fase della sua vita: quella di allenatore.

Nei decenni successivi, Knobel assunse ruoli chiave in diverse squadre olandesi. La sua capacità di leggere le partite dall'esterno quasi come se fosse un regista dietro le quinte contribuì enormemente ai successi delle squadre che guidava. Forse uno dei suoi più grandi successi fu quando portò una squadra poco nota a vincere un prestigioso trofeo nazionale. Gli appassionati parlano ancora oggi di quella vittoria come una delle più incredibili nella storia del calcio olandese.

Con gli anni '70 giunsero nuove sfide per Knobel; si potrebbe dire che egli fosse avvezzo ai cambiamenti e alle evoluzioni del gioco moderno. Intraprese anche attività dirigenziali in vari club: quelle esperienze lo portarono a comprendere ulteriormente le dinamiche complesse alla base dello sport professionistico. Questo passaggio dalla linea laterale al tavolo dirigenziale è emblematico della versatilità di questo uomo; non si limitava mai a osservare voleva sempre essere parte attiva del cambiamento!

Ma tutto ciò non durò per sempre… Nel corso degli anni '90 cominciarono a manifestarsi i segni dell'età e George dovette affrontare l'inevitabile transizione verso una vita lontana dai riflettori del mondo calcistico. Le sue ultime apparizioni pubbliche risalivano agli eventi celebrativi dedicati alla storia del calcio olandese dove veniva acclamato come uno dei pionieri dello sport nel paese.

Il 24 febbraio 2012 segnò l'ultimo capitolo nella vita di George Knobel; morì circondato dall'affetto dei suoi cari e dalla gratitudine degli appassionati di calcio che lo ricordano ancora oggi con ammirazione infinita per quello che ha rappresentato per il football olandese.

A distanza degli anni dalla sua morte, gli storici raccontano come i principi da lui adottati nell'insegnamento delle tecniche calcistiche siano ancora studiati nelle accademie giovanili moderne in Olanda! Inoltre, la figura carismatica dell’allenatore continua ad ispirare nuove generazioni: molti giovani calciatori sognano ancora oggi di seguire le orme dei grandi nomi da lui influenzati...

Sebbene i campionati continuino a evolversi con stili nuovi ed emozionanti,... nessuno potrà mai dimenticare l'eredità lasciata da uomini come George Knobel quelli che hanno dedicato una vita intera allo sport amato!