1696 : William Oldys, écrivain et historien anglais († 15 avril 1761).

William Oldys, né dans une Angleterre en proie aux tumultes politiques et intellectuels du XVIIe siècle, a vu le jour dans une famille qui cultivait déjà la passion des lettres. Très jeune, il a été exposé à l'univers fascinant des livres et des récits. Cependant, ses premières années furent marquées par un événement inattendu : la perte de son père. Ce tragique incident l'a propulsé dans un monde d'exploration littéraire, où il a découvert les œuvres de grands auteurs qui allaient nourrir son esprit critique et sa curiosité insatiable.Alors qu'il n'était encore qu'un adolescent, il se plongeait déjà dans les écrits d'historiens et de poètes anciens ce qui lui a permis de développer une vision unique du monde qui l'entourait. Peut-être que cette immersion précoce dans la littérature est ce qui lui a donné ce goût prononcé pour le verbe et cette capacité à capturer l'essence d'une époque en mots.Ironiquement, malgré son penchant pour la littérature classique, Oldys ne s'est pas contenté de suivre les traces laissées par ses prédécesseurs. Au contraire, son esprit novateur l’a poussé à s’intéresser aux histoires moins connues et aux personnages oubliés du passé. C'est ainsi qu'il a commencé sa carrière en tant que bibliothécaire au sein de la célèbre Bibliothèque Bodléienne à Oxford, où il a eu accès à un trésor inestimable de savoirs anciens mais surtout aux histoires non racontées que peu d'écrivains avaient explorées jusqu'alors.La reconnaissance ne tarda pas à arriver ; cependant, Oldys n'a jamais cherché la gloire pour elle-même. Il aspirait simplement à documenter l’histoire sous toutes ses formes. Les historiens racontent que c'est durant cette période qu’il rédigea plusieurs essais critiques sur des œuvres littéraires antérieures tout en collectant avec soin des manuscrits égarés ou méconnus.Malgré cela, ces travaux préliminaires n’ont fait qu'effleurer la surface de son talent véritable. En effet, c’est lors d’un voyage vers Londres en 1730 qu’il aurait fait une rencontre décisive : celle avec le célèbre écrivain Alexander Pope. Peut-être que leur discussion passionnée sur le rôle du biographe dans le façonnement de l’histoire littéraire lui a ouvert les yeux sur sa propre vocation celle d’écrire non seulement sur les livres mais aussi sur leurs auteurs.Oldys avait alors trouvé sa voie : biographe et historien passionné ! Il s’est engagé pleinement dans la recherche historique tout en portant un regard critique sur ceux qui avaient laissé leur empreinte ou même leur effluve parfumée sur le paysage littéraire britannique. Ses contributions sont multiples : il rédigea notamment "The Life of Mr William Shakespear", une biographie fascinante du grand dramaturge anglais dont l’impact perdure encore aujourd’hui.Son style était unique ; Oldys manie les mots avec une précision chirurgicale tout en tissant des récits remplis d'émotions palpables ! Ses biographies ne se contentaient pas simplement de relater des faits ; elles exploraient également les motivations profondes derrière chaque personnage historique rencontré au fil des pages.Peu avant sa mort prématurée au printemps 1761 alors qu’il vivait paisiblement auprès de sa bibliothèque foisonnante on raconte qu’Oldys avait commencé à rassembler des notes pour un ouvrage majeur consacré aux écrivains ayant marqué son époque... Pourtant ! Malgré toute cette ferveur créatrice et cet amour indéniable pour son art, certaines parties inachevées demeurent encore aujourd'hui invisibles… Qui sait si ces écrits auraient pu modifier notre compréhension actuelle ? Aujourd'hui encore ! L’héritage laissé par William Oldys continue d’influencer non seulement ceux qui se plongent dans ses biographies classiques mais aussi ceux qui cherchent toujours ces voix perdues parmi nos contemporains… À chaque fois que quelqu’un feuillette un vieux livre poussiéreux ou redécouvre une plume oubliée entre deux pages jaunies par le temps peut-être ressent-on chez eux ce frisson si particulier... comme celui éprouvé par Oldys face aux merveilles cachées derrière chaque coin obscur !En somme... cet homme exceptionnel demeure un phare brillant nous rappelant combien il est essentiel d’explorer notre passé afin mieux appréhender notre présent… Et quel ironique contraste cela représente lorsque certains aspects contemporains tentent aujourd’hui ignorer leurs racines historiques pourtant si riches !