1915 : William Cornelius Van Horne, homme d'affaires canadien (° 3 février 1843).

Dans la pénombre d’un bureau, parmi les feuillets de papier et le bruit des machines à écrire, William Cornelius Van Horne ne se doutait pas que son nom résonnerait à jamais dans les couloirs de l’histoire canadienne. Son parcours tumultueux n’a pas commencé avec un éclat particulier. Au contraire, il est né le 3 février 1843 dans une petite ville du Québec, un endroit où la promesse du futur semblait souvent masquée par le poids du passé. Enfant de la Nouvelle-Angleterre, il grandit au sein d'une famille d’immigrants américains qui cherchaient à bâtir une vie meilleure. Ce contexte familial lui inculqua rapidement une détermination féroce une flamme qui brillera tout au long de sa vie.

Il débuta sa carrière en tant qu'apprenti dans les chemins de fer ces véritables artères qui faisaient battre le cœur industriel du pays. Cependant, malgré son jeune âge, il avait déjà un sens aigu des affaires et une vision audacieuse de ce que pourraient devenir ces voies ferrées en pleine expansion. Il s’est plongé tête baissée dans l'univers ferroviaire et a rapidement gravi les échelons pour devenir l'un des plus influents barons du rail au Canada.

Ironiquement, c'est alors qu'il était encore relativement obscur que l'opportunité s'est présentée sous forme d'une crise : la construction de la Canadian Pacific Railway (CPR). Alors que beaucoup hésitaient face aux défis colossaux liés à ce projet ambitieux montagnes escarpées et terrains inhospitaliers Van Horne a vu là une chance inouïe de marquer son époque. Peut-être poussée par cette aspiration insatiable au défi ou simplement par cet instinct commercial aiguisé qu'il possédait depuis son enfance, il accepta sans hésiter ce rôle crucial.

Avec cette décision audacieuse commença sa véritable légende : pour mener à bien ce projet colossal, il devait mobiliser non seulement ses compétences techniques mais également ses talents diplomatiques. Les années passèrent alors qu'il menait des batailles incessantes contre les conditions climatiques extrêmes et les tensions politiques croissantes avec les populations autochtones dont les terres étaient convoitées. Il savait que chaque mètre gagné sur cette voie ferrée était aussi un affrontement symbolique entre passé colonial et avenir prometteur.

Cependant, malgré ces efforts titanesques pour faire avancer le chantier parfois jusqu'à 18 heures par jour sur le terrain Van Horne ne pouvait ignorer certaines vérités amères : la construction ferroviaire impliquait des sacrifices humains déchirants... Des ouvriers perdaient leur vie lors des accidents tragiques qui jalonnaient leur route vers la modernité! Ce constat lui pesa lourdement sur la conscience; néanmoins, il poursuivit son œuvre avec obstination...

La Canadian Pacific Railway fut finalement achevée en 1885 ; cette réalisation monumentale marqua non seulement l’apogée professionnelle de Van Horne mais aussi un tournant décisif pour tout le Canada. De manière presque poétique – comme si l’univers entier conspirait contre lui – alors qu’il savourait cette victoire éclatante… on rapporta qu’il avait dit : « Le succès se mesure souvent aux obstacles surmontés ». Cela résumait parfaitement ses luttes personnelles : après tant d'efforts acharnés!

Toutefois… le bonheur était fugace! Car malgré tous ses succès professionnels retentissants – président honoraire de plusieurs compagnies ferroviaires – Van Horne se heurta bientôt aux limites inexorables du corps humain! Les responsabilités pesaient lourdement sur ses épaules fatiguées; son esprit brillant commençait à vaciller sous la pression constante... Son corps lui-même subissait cette épreuve rigoureuse: maladies chroniques et fatigue se faisaient sentir.

Puis vint ce triste jour... Le 11 septembre 1915 marqua non seulement un tournant personnel mais également historique! La nouvelle fit trembler toute une nation lorsqu’il rendit son dernier souffle dans sa maison située près d’une autre grande artère canadienne: le fleuve Saint-Laurent! Dans cet instant solennel où s’éteignit enfin celle qui fut considérée comme "l’âme" même des chemins ferrés canadiens… on put entendre résonner silencieusement ses exploits !

Aujourd’hui encore, alors que nous traversons ces mêmes lignes sinueuses parfois embrumées par un léger brouillard nous ne pouvons pas nous empêcher d’éprouver une sorte d’admiration mêlée à une nostalgie poignante envers cet homme visionnaire. Comment aurait-il imaginé voir ses réalisations s’étendre jusqu’à nos temps modernes? Qui sait quel regard aurait-il porté sur notre société contemporaine où rapidité et connectivité règnent en maîtres absolus?

Derrière chaque trajet ferroviaire aujourd'hui ressurgissent ainsi toutes ces histoires tissées autour des rails… peut-être même parfois encore émouvantes lorsque certains trains évoquent directement ceux façonnés par Van Horne lui-même! C’est donc ici que réside sa véritable immortalité: bien plus loin que n’importe quel monument ou plaque commémorative... Sa vision persiste au-delà des âges!