Walter Norman Haworth, chimiste britannique, prix Nobel de chimie 1937 (° 19 mars 1883).

Walter Norman Haworth est né un jour de mars, dans la petite ville de Chorley, en Angleterre. Ce jour-là, le 19 mars 1883, peu de gens auraient pu imaginer que ce jeune garçon serait un jour salué comme l'un des plus grands chimistes du XXe siècle. En grandissant, il a été témoin d'une époque où la chimie commençait à émerger comme une discipline scientifique fondamentale. Cependant, malgré ses débuts modestes et les défis financiers auxquels sa famille était confrontée, il s'est passionné pour les sciences dès son plus jeune âge. Dans un environnement qui ne lui promettait pas un avenir brillant, Haworth s'est distingué à l'école grâce à son intelligence et à sa curiosité insatiable. Il a poursuivi ses études au Manchester Grammar School avant d'entrer à l'Université de Manchester pour étudier la chimie. C'était ici qu'il a rencontré des professeurs influents qui ont nourri sa passion pour la recherche scientifique. Mais cette époque n'était pas sans obstacles : alors que ses camarades provenaient souvent de milieux plus aisés, lui devait jongler entre ses études et un emploi précaire pour soutenir sa famille. À peine diplômé en 1904 avec un diplôme en chimie organique, il décida d'approfondir ses connaissances et s'attaqua aux mystères du sucre une fascination qui allait le mener vers des découvertes révolutionnaires. Ironiquement, c'est dans cet univers sucré qu'il allait rencontrer certaines des difficultés les plus amères. En effet, bien que l'intérêt pour les glucides ait commencé à croître dans le milieu scientifique, la communauté universitaire demeurait sceptique quant aux véritables applications pratiques des recherches sur ces composés. Cependant, Walter persista dans son exploration du monde des glucides et finit par être nommé lecteur à l'Université de Birmingham en 1919. C’était une étape déterminante dans sa carrière; il avait désormais accès aux laboratoires modernes ainsi qu'à une communauté dynamique de chercheurs partageant ses aspirations. Mais même alors que son étoile montait sur le plan académique remportant plusieurs prix et distinctions la route vers le succès restait parsemée d'embûches. En 1937 arriva enfin la reconnaissance tant attendue : Walter Norman Haworth reçut le Prix Nobel de Chimie pour ses travaux sur les sucres et leur structure chimique complexe. Peut-être cette récompense pouvait-elle être considérée comme une revanche sur ceux qui avaient douté de lui durant toutes ces années? Son nom était désormais inscrit parmi les géants scientifiques dont les contributions avaient changé notre compréhension du monde naturel. Néanmoins, ironie du sort : alors qu'il atteignait cet apogée académique après tant d'années de dur labeur dévouement total envers son art il commença également à ressentir le poids d'une certaine solitude qui vient souvent avec ce niveau de succès: "Il a atteint des sommets inégalés," disait-on... "Mais cela valait-il vraiment tous ces sacrifices?" Ses relations personnelles en pâtirent; Walter trouva refuge dans son laboratoire plutôt que dans les interactions humaines simples mais essentielles. À mesure que sa carrière avançait durant les années suivantes avec encore quelques publications majeures à son actif la Seconde Guerre mondiale éclata brutalement en Europe. Cela aurait pu éclipser tout ce qu’il avait accompli jusqu'alors; cependant Haworth se retrouva rapidement impliqué dans divers projets liés à l'effort militaire britannique concernant notamment le développement d’analgésiques issus des plantes médicinales... Au-delà du laboratoire universitaire où il passait tant d’heures isolé – parfois rivé devant ses éprouvettes – quelque chose restait indéniablement ancré chez lui: cette volonté inébranlable d’apporter quelque chose au monde... Qui sait quel impact aurait eu ce travail acharné si seulement davantage avait été fait pour rendre ces découvertes accessibles au grand public? Pourtant ! Malgré cela – ou peut-être justement grâce aux défis personnels auxquels il faisait face –, Haworth continua sans relâche ses recherches jusqu'à sa retraite en 1948 lorsqu'il fut finalement nommé professeur émérite. Les dernières décennies furent consacrées non seulement au partage des connaissances acquises mais également à mentoriser toute une génération montante… Le temps passa inexorablement ; chaque année apportant avec elle souvenirs nostalgiques chargés d'émotions aussi vives qu’un bonbon acidulé ou autant douloureux qu’une piqûre aiguë! Walter Norman Haworth disparut finalement paisiblement lors du printemps flamboyant de 1950… Alors que certains crient encore « Vive le chocolat! », peu se rappellent aujourd'hui combien celui-ci doit beaucoup au travail acharné ardent mené par cet homme visionnaire ! Avec ce regard tourné vers hier - certaines vérités deviennent maintenant évidentes : comment nos sociétés modernes profitent encore aujourd'hui grâce aux efforts cumulés tels ceux faits par Walther ? La science n’est-elle pas juste un puzzle constitué minutieusement pièce après pièce ? L’héritage laissé derrière soi peut paraître discret mais continue pourtant résonner tel un battement sourd ; car c’est bien grâce aussi bien aux expériences réussies… Qu’à celles ratées ! Dans cette continuité historique dont on parle peu - aujourd’hui même encore - nombre ne réalisent pas combien leurs plats sucrés favoris sont intimement liés aux découvertes fondamentales effectuées par Walter Norman Haworth… Et même si elles semblent déconnectées parfois: savons-nous réellement apprécier chacune savoureuse bouchée sans prêter attention soigneusement placée derrière chaque ingrédient utilisé? Ainsi donc – alors même qu’il repose sous terre – combien parmi nous cherchent frénétiquement toujours plus savoirs afin transformer quotidien banalité extraordinarité palpable? Les laboratoires modernes continuent révéler secrets oubliés tout autour ! Alors pourquoi pas célébrer tous ensemble génies passés dont nous devons incessamment reconnaître contributions!?