1884 : Masamitsu Ōshima (大島 正満), herpétologiste et ichtyologiste japonais († 26 juin 1965).

Masamitsu Ōshima, herpétologiste et ichtyologiste japonais, voit le jour dans une famille qui baignait déjà dans la science. Peut-être que cette atmosphère studieuse a éveillé en lui une passion pour les créatures du monde. En grandissant à Kyoto, il était entouré par la beauté naturelle des montagnes et des rivières des écosystèmes riches qui nourriraient son esprit curieux. C'est là, au cœur de ces paysages majestueux, qu'il s'est familiarisé avec les moindres recoins de la nature. Cependant, ce n'est qu'à l'adolescence qu'il prend réellement conscience de son amour pour l'herpétologie. À 15 ans, il capture sa première salamandre lors d'une excursion scolaire. Ce moment insignifiant à première vue aurait un impact monumental sur sa vie : « Cette petite créature allait devenir ma muse », confiera-t-il plus tard lors d'un entretien. L'année suivante, il découvre un livre consacré aux reptiles d'Asie un trésor inestimable qui le pousse à explorer encore plus loin. Les années passent et Ōshima devient un étudiant assidu à l'université de Tokyo. Ses enseignants sont souvent impressionnés par son dévouement ; cependant, certains se moquent même de son obsession pour les animaux rampants et nageurs. Ironiquement, ces railleries le motivent davantage : « Je vais prouver que ces animaux sont bien plus fascinants que vous ne le pensez ! », déclare-t-il avec détermination. À peine diplômé en 1906 alors que l'Empire japonais entame une période d'expansion scientifique Ōshima décide de quitter le confort familial pour se lancer dans des expéditions inexplorées aux quatre coins du Japon ainsi qu'en Asie du Sud-Est. Il ramène avec lui des spécimens uniques et commence à bâtir une réputation solide dans la communauté scientifique internationale. Pourtant, malgré ses succès croissants sur le terrain d'étude et ses publications respectées dans diverses revues scientifiques spécialisées... les défis persistent ! La recherche herpétologique est souvent sous-estimée face aux autres disciplines telles que l'entomologie ou la botanique. Beaucoup doutent même de sa pertinence dans un monde où les avancées technologiques prennent le pas sur les études naturalistes. En parallèle de ses travaux sur les reptiles et amphibiens, Ōshima commence également à s'intéresser sérieusement aux poissons allant jusqu'à devenir ichtyologiste reconnu ! Qui sait combien d'hommes auraient pu renoncer devant tant d'adversité ? Pourtant lui persévère… Ses observations méticuleuses permettent non seulement d'enrichir notre compréhension des espèces japonaises mais aussi celles provenant des eaux tropicales environnantes. Malgré cela... quelque chose manque ! Ses recherches ne semblent pas atteindre tout leur potentiel sans collaboration internationale significative. Au milieu des années 1930, il se rend compte que certaines découvertes méritent davantage qu'un simple article : elles doivent être partagées au niveau mondial ! C'est ainsi qu'il entame plusieurs voyages en Europe où il rencontre divers scientifiques réputés comme Albert Günther ou Leonard Jenyns chacun influençant son approche par leurs propres philosophies scientifiques distinctives ! Malheureusement... ses ambitions s'étalent jusqu'à être freinées par la montée du militarisme au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale ; en témoigne notamment sa réticence face au nationalisme ambiant qui entraîne tant de jeunes esprits brillants vers la guerre plutôt que vers l’étude pacifique du vivant… Un choix difficile se présente alors devant lui : rester fidèle à sa passion ou plier sous les pressions sociopolitiques ! Dans cette ambiance trouble mais inspirante... Masamitsu Ōshima revient finalement à Kyoto après avoir observé divers poissons tropicaux lors d’une expédition en Indonésie juste avant le début du conflit mondial ! Il réussit pourtant à publier plusieurs ouvrages fondamentaux pour l'étude aquatique tout en continuant à enseigner auprès de jeunes étudiants passionnés désireux eux aussi découvrir ce monde fascinant si méconnu ! Peut-être est-ce là où réside véritablement son héritage ? Non seulement a-t-il contribué individuellement au développement scientifique mais surtout suscité chez autrui cette étincelle nécessaire afin d’élargir encore davantage nos horizons sur ce vaste territoire naturel partagé entre tous... En effet... chaque reptile étudié chaque poisson classifié semble aujourd'hui résonner avec leur histoire personnelle! Son œuvre perdure encore aujourd'hui – influence palpable visible notamment parmi ceux qui arpentent désormais champs marins océaniques voire forêts tropicales ! Ironiquement… Masamitsu Ōshima décède paisiblement le 26 juin 1965 – alors même que toutes ses recherches prennent enfin racine parmi diverses institutions universitaires japonaises! À l’aube du XXIème siècle… nous assistons progressivement émerger nouvelle génération chercheur cherchant toujours comprendre mieux comment coexister harmonieusement avec cet environnement parfois si fragile… Ainsi donc peut-on dire sans doute aujourd’hui: rien n’est jamais vraiment perdu quand il reste tant d'espoir encouragé grâce aux efforts précoces comme ceux menés jadis par cet homme dont nombre réalisations continuent illuminer chemin souhaité naturel commun !