1972 : Maria Goeppert-Mayer, physicienne allemande, Prix Nobel de physique 1963 (° 28 juin 1906).

Maria Goeppert-Mayer est née sous le signe des étoiles, un 28 juin 1906 à Katowice, en Pologne. Dès son plus jeune âge, elle était fascinée par le monde qui l'entourait elle observait la lumière se faufiler à travers les fenêtres et se demandait ce que cela signifiait. Cependant, cette curiosité insatiable ne semblait pas être la norme dans une société où les femmes étaient souvent cantonnées à des rôles traditionnels. Malgré cela, Maria s'accrocha à son rêve de devenir scientifique. Son parcours académique débuta à l'Université de Göttingen, où elle fut exposée aux esprits brillants de l'époque. Elle trouva un mentor en la personne d'un professeur respecté qui devint une figure paternelle pour elle. C'est peut-être cette relation privilégiée qui lui a permis d'oser briser le plafond de verre que beaucoup d'autres femmes n'auraient jamais pu franchir. Avec passion et détermination, elle obtint son doctorat en physique en 1932, devenant ainsi l'une des rares femmes dans un domaine dominé par les hommes.Ironiquement, malgré ses réalisations académiques impressionnantes, sa carrière ne décolla pas immédiatement après son doctorat. Elle se retrouva bloquée aux États-Unis durant la Seconde Guerre mondiale sans pouvoir occuper un poste universitaire prestigieux en raison de son genre. Ainsi commença une période tumultueuse où Maria accepta divers emplois temporaires tout en continuant ses recherches passionnées sur la physique nucléaire.Les choses changèrent radicalement lorsqu'elle rejoignit l’Université de Chicago au début des années 1940. Son esprit brillant brillait comme une étoile filante dans ce ciel sombre qu'était alors la science américaine et peu après sa nomination comme professeure associée, Maria commença à travailler sur ce qui allait devenir sa contribution majeure : le modèle shell du noyau atomique.Peut-être qu’à ce moment-là, nombreux étaient ceux qui doutaient encore qu’une femme puisse faire avancer des théories scientifiques complexes. Mais Maria avait déjà commencé à façonner ses idées avec soin et précision chaque équation était comme une mélodie parfaite; chaque découverte scientifique résonnait comme un accord harmonieux dans sa tête.En 1963 arriva le couronnement de ses efforts : le Prix Nobel de physique! L’annonce fit trembler les cercles académiques du monde entier alors que les gens prenaient conscience qu’une femme avait remporté cette distinction tant convoitée pour avoir modélisé le noyau atomique avec des approches novatrices et élégantes... Comme il l'a admis lors d'une conférence post-nobel: "Il est temps que nous célébrions toutes les contributions remarquables faites par ces pionnières." Cependant... Bien que ce soit un moment historique pour Maria et pour toutes les femmes scientifiques qui ont suivi ses traces lumineuses il y avait encore beaucoup à faire pour changer la perception du rôle des femmes dans la science.Maria Goeppert-Mayer décida alors non seulement d'exceller mais aussi d’inspirer ceux qui viendraient après elle ! Sans doute souhaitait-elle voir davantage de jeunes filles explorer leur potentiel scientifique plutôt que de s’enfermer dans des stéréotypes restrictifs…C’est donc avec courage qu’elle aborda sa nouvelle vie après avoir reçu ce prix prestigieux ; prenant part activement au mouvement visant à encourager plus de diversité au sein du milieu académique… Les historiens racontent que ses conférences captivantes attirèrent non seulement des étudiants férus mais également un public varié désireux d’en apprendre davantage sur ces enjeux cruciaux.Sa mort survint tristement le 20 février 1972 alors même que son héritage grandissait jour après jour; laissant derrière elle non seulement une immense œuvre scientifique mais également un message fort concernant l’importance vitale d’une représentation équitable dans tous les domaines y compris celui si rigoureux qu'est celui des sciences exactes...Aujourd'hui encore – plus d'un demi-siècle plus tard – on continue d’évoquer son nom lors conférences sur les inégalités entre sexes en sciences… La citation « Chaque fois qu’un enfant regarde vers le ciel étoilé ou joue avec les atomes imaginaires » rappelle comment celle-ci changea notre vision du monde quant aux possibilités illimitées offertes par chacun ! Qui sait? Peut-être inspirera-t-elle encore plusieurs générations futures désireuses d’explorer ces mystères insondables…