1768 : Laurence Sterne, écrivain britannique (° 24 novembre 1713).

Dans un petit coin du Yorkshire, au sein d'un foyer où l'humour et la mélancolie se mêlaient inextricablement, un enfant nommé Laurence Sterne a vu le jour. Né le 24 novembre 1713, sa venue au monde n'a pas suscité une grande attention, pourtant elle a marqué les débuts d'une voix littéraire unique. Son père était un militaire dans l'armée britannique ; cependant, son enfance fut marquée par l'absence de ce dernier en raison des guerres de l'époque. Ironiquement, ce manque de figure paternelle a nourri chez lui une sensibilité exacerbée et une curiosité insatiable pour les complexités de la nature humaine. En grandissant dans une société où les conventions dictaient la vie quotidienne, Sterne s'est rapidement éloigné des normes établies. Peut-être que son esprit rebelle a été exacerbé par les histoires racontées par sa mère : des récits qui évoquaient tantôt la joie du rire, tantôt le désespoir du chagrin. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne commence à écrire ses propres réflexions sur ces expériences humaines universelles. Cependant, le chemin vers la reconnaissance littéraire n'était pas pavé de roses. Après avoir terminé ses études à l'université d'Eton puis à Cambridge, il se dirigea vers une carrière religieuse comme vicaire anglican un choix qui pourrait sembler conventionnel pour beaucoup. Pourtant, sous cette apparente conformité se cachait un homme animé par des idées révolutionnaires sur la narration et l'écriture. Les historiens racontent que c'est précisément cette dichotomie entre sa vocation ecclésiastique et son esprit créatif qui fera jaillir son chef-d'œuvre : "Tristram Shandy". Ce roman audacieux est devenu emblématique non seulement pour son style innovant mais aussi pour sa capacité à briser le moule traditionnel du récit linéaire. Au lieu de suivre un déroulement chronologique rigide comme ses prédécesseurs l’avaient fait si souvent auparavant avec des débuts clairs et des fins satisfaisantes Sterne opte pour une approche labyrinthique. Peut-être que cette méthode faisait écho aux méandres de sa propre vie... Qui sait ? À travers "Tristram Shandy", publié entre 1759 et 1767 , il réussit à fusionner humour et introspection philosophique avec brio ! Parfois brillant dans ses observations sociales parfois émouvant dans ses passages tragiques Sterne est devenu pionnier d'une nouvelle forme littéraire qui préfigurait le modernisme naissant. Malgré cela, tout n’était pas rose dans sa vie personnelle. La maladie poursuivit Sterne tout au long de son existence ; il souffrit notamment d'une tuberculose douloureuse qui lui infligea bien des tourments physiques alors qu'il continuait d’écrire avec passion. Sa santé fragile contraste cruellement avec la vivacité comique présente dans ses œuvres ! Comment pouvait-il jongler entre douleur physique intense et créativité effervescente ? C’est sans doute là que réside tout le paradoxe humain... Lorsqu’il atteignit finalement le sommet de sa carrière littéraire grâce au succès rencontré par "Tristram Shandy", il eut également affaire aux critiques acerbes qui jalousaient cet auteur atypique ne respectant aucune règle conventionnelle ! Les tensions montèrent encore lorsqu’il décida en 1768 de publier "A Sentimental Journey Through France and Italy". Dans ce nouvel opus empreint d’un sentimentalisme débridé , il continua à bousculer les attentes du public. En effet... N'était-il pas ironique que cet écrivain si engagé envers son art ait dû faire face aux dilemmes moraux autour du sentiment ? Ses personnages traversaient les mésaventures amoureuses avec autant d'humour que d'inquiétude ! Peut-être est-ce cela qui lui a permis non seulement d'explorer mais aussi de sublimer certaines facettes souvent négligées lors des débats littéraires contemporains. Alors qu’il continuait à écrire jusqu'à peu avant sa mort survenue en mars 1768... On pourrait presque dire qu'il fut rattrapé par ce même cycle existentiel dont il avait fait état dans ses pages précédentes : celui-là même où humour rencontre tragédie… D'ailleurs certains critiques ont suggéré qu'en finissant ainsi son parcours terrestre sans véritable conclusion claire ou définie comme dans chacun de ses récits – Sterne nous laisse en héritage cette magnifique confusion intrinsèque ! Aujourd'hui encore… Son influence demeure palpable parmi ceux ayant embrassé la voie expérimentale en littérature moderne ! Des figures telles que James Joyce ou Virginia Woolf doivent sans doute beaucoup aux innovations stylistiques introduites par cet homme aussi drôle qu'introspectif… Mais plus important encore : comment comprendre notre monde actuel sans réfléchir aux nuances complexes échappant souvent aux classifications simples ? Il semble presque prophétique alors que plusieurs siècles après sa mort on retrouve en littérature contemporaine cette quête incessante autour du sens – questionnement éternel toujours soulevé face à nos relations interpersonnelles... Que dirait donc Laurence Sterne aujourd'hui ? Peut-être sourirait-il devant notre tentation collective vers plus complexe plutôt que simpliste ! Alors… Se pourrait-il qu’au fond chaque phrase écrite porte trace non seulement du passé mais également écho vibrant face aux enjeux actuels ? Comme quoi… L’héritage laissé derrière lui dépasse largement celui affiché simplement sur papier.