1804 : John Gould, ornithologue et naturaliste britannique († 3 février 1881).

Il traîne souvent avec lui un carnet et une plume pour croquer ces créatures fascinantes qui peuplent son imagination. Pourtant, malgré sa fascination pour l'ornithologie, le chemin vers sa destinée ne sera pas direct. À 17 ans, alors qu’il travaille comme apprenti chez un ébéniste un travail sans rapport avec ses passions il commence à réaliser que sa vie ne peut se limiter aux meubles en bois poli. Cela pourrait être considéré comme une forme de rébellion contre les attentes familiales...

Ainsi débute sa quête pour devenir ornithologue. Ironiquement, alors que John ne possède aucune formation académique formelle en sciences naturelles ou zoologie, il trouve son salut dans une rencontre fortuite avec le célèbre naturaliste Edward Lear. Lear reconnaît immédiatement le potentiel du jeune homme et lui offre des conseils précieux sur la manière d’observer et de documenter le monde naturel. Sans doute cette opportunité a-t-elle marqué un tournant décisif dans la carrière de Gould.

En 1830, après avoir passé plusieurs années à accumuler connaissances et expériences grâce à ses études autodidactes et ses voyages dans les campagnes anglaises parfois jusqu’en Écosse il publie enfin son premier ouvrage : "A Century of Birds from the Himalaya Mountains". Cette œuvre est accueillie avec enthousiasme par la communauté scientifique ! Ses illustrations sont si précises qu'elles semblent presque animées ; elles révèlent non seulement la beauté mais aussi la complexité du royaume aviaire. Malgré cela, ce succès initial n'est que le début d'une carrière qui sera marquée par des contributions révolutionnaires au monde de l'ornithologie. En effet, Gould devient connu non seulement pour ses talents d'illustrateur mais aussi pour son sens aigu de classification des espèces aviaires ! Ses efforts aboutissent à la découverte et à la description d’un nombre impressionnant d'oiseaux provenant principalement du continent australien...

Un terrain encore largement inexploré par les scientifiques occidentaux de l'époque ! Peut-être que ce lien particulier avec l’Australie vient-il du fait qu’il a épousé Elizabeth Coxen ? Elle était également passionnée par la science naturelle et partageait son amour inconditionnel pour les oiseaux... Ensemble ils vont découvrir une multitude d'espèces nouvelles lors de leur voyage sur cette terre sauvage au climat ardent. Cependant comme tout grand voyageur scientifique pourrait en témoigner chaque aventure cache aussi des obstacles inattendus ! Lorsqu'ils atteignent finalement leurs objectifs en Australie vers 1838-1839 après plusieurs péripéties dignes d’un roman épique… Ils sont confrontés aux dangers inhérents aux expéditions scientifiques : tempêtes imprévues… maladies tropicales… Mais rien ne saurait entamer leur détermination! Les années passent et Gould continue inlassablement son travail acharné sur différents projets : "The Birds of Australia", "The Birds of Asia", etc., chacun illustré avec une minutie impressionnante qui marquera durablement le domaine de l’ornithologie moderne ! Sa maison devient un centre névralgique où s’entremêlent passionnées discussions autour des dernières découvertes ornithologiques entre amis naturalistes... Dans cette ambiance effervescente émerge également sa personnalité charismatique; malgré son succès immense...

Il reste humble face aux révélations constantes que lui offre Mère Nature elle-même! Qui sait? Peut-être que c’est justement cette curiosité insatiable qui attire tant de gens vers lui ? Parfois même échappant au cadre rigide établi entre chercheurs réputés; ici chacun peut admirer ensemble ces merveilles ailées ! Pourtant toute chose a une fin: John Gould s’éteint paisiblement le 3 février 1881 après avoir laissé derrière lui non seulement un héritage monumental mais aussi inspiré plusieurs générations futures enthousiastes voulant explorer davantage cet univers fascinant rempli d'oiseaux multicolores ! Aujourd'hui encore… Lorsqu’on feuillette ses ouvrages magnifiquement illustrés exposés dans certains musées modernes ou lorsque jeunes ornithologues amateurs scrutent les cieux... On ressent cet écho vibrant rappelant combien ce pionnier a ouvert grandement nos horizons quant au monde naturel ! Ironiquement donc face aux préoccupations actuelles liées notamment à notre environnement menacé; nous pouvons nous poser cette question existentielle : comment faire revivre aujourd'hui cet engagement fulgurant vis-à-vis notre planète tout en honorant ceux ayant pavé le chemin avant nous? Le nom même «Gould» est devenu synonyme non seulement expertise mais également respect envers chaque espèce aviaire...