2009 : Irving Penn, photographe américain (° 6 juin 1917).

La lumière s'est éteinte dans le monde de la photographie en octobre 2009, lorsque Irving Penn, le maître incontesté de l'art visuel, a tiré sa révérence à l'âge vénérable de 92 ans. Mais pour comprendre l'ampleur de son héritage, il faut remonter à son enfance dans une petite ville du New Jersey. Né le 6 juin 1917, Penn a grandi dans un milieu modeste où la créativité était souvent mise en veilleuse au profit des nécessités quotidiennes. Pourtant, dès ses premiers pas dans ce monde, il était destiné à dépasser les attentes. Enfant curieux et sensible, il passait ses journées à explorer les nuances des couleurs et les textures du monde qui l'entourait. Les longues heures passées dans les musées d'art ou entouré de livres illustrés alimentaient son imagination débordante. C'est peut-être là que sa passion pour la photographie a germé une passion qui ne cesserait jamais d'évoluer et d'inspirer des générations entières. Cependant, comme beaucoup d'artistes en herbe, sa voie n'était pas pavée d'or. Dans cette quête artistique tumultueuse du XXe siècle où tout semblait possible mais encore incertain, Penn a commencé par étudier le design graphique à l'Université de Philadelphie avant de se tourner vers le dessin et finalement vers la photographie. Ce tournant décisif est souvent considéré comme un saut audacieux vers un avenir qu'il ne pouvait alors qu'imaginer. Ironiquement, ses débuts professionnels sont loin du glamour que l’on pourrait associer à un artiste aussi influent. À peine diplômé en 1938 une époque où la photographie était encore marginalisée par rapport aux beaux-arts Penn commence par travailler pour Vogue en tant que directeur artistique. Néanmoins, cela ne lui suffisait pas ; quelque chose en lui réclamait plus : plus d'expression personnelle... plus de liberté créative ! Sa première série photographique marquante est survenue au début des années 1940 alors qu'il était mobilisé durant la Seconde Guerre mondiale : capturer l'essence humaine au-delà des uniformes militaires et des traumatismes présents sur les champs de bataille est devenu son principal objectif ! Peut-être que ces images poignantes étaient déjà un avant-goût de ce qui allait suivre ; elles ont marqué non seulement une période historique mais aussi une vision personnelle unique qui allait redéfinir le portrait photographique. Le retour chez Vogue après la guerre pourrait avoir été perçu comme un retour à la normalité... Cependant ! C’est précisément là qu’il commence à expérimenter avec style et technique jouant avec la lumière naturelle et utilisant des arrière-plans simples mais percutants qui allaient devenir emblématiques dans ses portraits ultérieurs. Ses modèles n’étaient pas seulement des célébrités ou des mannequins : ils étaient également dépouillés jusqu'à leur essence même ! Qui sait combien cela a contribué aux explorations profondes et psychologiques présentes dans chacune de ses œuvres ? Sa première exposition personnelle arrive enfin en 1955 après plusieurs années dédiées aux commandes éditoriales ; elle marque une étape charnière dans sa carrière peut-être même un point culminant inattendu ! Pourtant... malgré ce succès croissant reconnu par ses pairs et critiques d'art respectés , il décide soudainement d’explorer davantage ... Il quitte Vogue temporairement pour plonger tête première dans le monde fascinant encore inexploré du portrait studio. À partir de ce moment-là , chaque image devient presque sculpturale : il maîtrise habilement chaque détail tout autant que chaque ombre; défiant littéralement les conventions standards établies par ceux qui sont venus avant lui ! Malgré cela , bien que certaines personnes aient pu être déstabilisées par cette approche innovante - avec toutes ces poses presque théâtrales – peu peuvent contester leur beauté intemporelle ! Mais on pourrait se demander si cette révolution esthétique s'accompagnait également d'un sentiment moins glorieux ... Parfois isolé derrière son appareil photo reflex argentique – capturant minutieusement chaque nuance – Penn pouvait sembler enfermé… Une solitude palpable se dégage parfois entre lui-même et ceux dont il immortalise l'image ; peut-être reflétait-il ainsi quelque chose profondément humain ? Parallèlement aux portraits , Irving Penn s’illustre également avec brio comme photographe commercial . Ses mises en scène délicates mettent toujours idéalement en valeur divers objets : queues artistiques composées minutieusement avec élégance… Qui aurait pu imaginer qu'une simple cigarette posée innocemment sur une table deviendrait iconique sous son œil expert ? Mais sa vision transcende aisément toutes ces catégories! Son sens aiguisé des lignes formelles alliée au choix rigoureux des couleurs rappelle parfois plutôt une composition picturale méticuleuse . Chaque image semble résonner comme une note musicale parfaitement accordée: harmonieuse sans jamais tomber ni vers elle-même ni vers trop compliquée ! Malheureusement , cet exploit incroyable prendra fin lorsqu’en octobre 2009 Penn perdra finalement toute lucidité… Peut-on dire alors qu’il avait déjà accompli tout ce dont il rêvait durant ces décennies consacrées entièrement ? Sans doute oui! Car même si nous pleurons aujourd'hui cette perte immense - celles-ci vibrent encore derrière chaque cadre accroché; résonnant éternellement entre deux mondes... Ironiquement cependant … Un retour inattendu surgit récemment parmi nos jeunes artistes contemporains souhaitant redécouvrir leurs racines inspiratrices! Aujourd'hui encore ils s’inspirent librement non seulement depuis leurs appareils numériques ultra-modernes mais aussi via leurs réseaux sociaux fleuris; adoptant ce style épuré voire presque minimaliste cher au regretté maître… Ainsi donc soit-il … L'héritage visuel laissé derrière lui demeure largement omniprésent; enrichissant notre façon collective comment percevoir beauté & singularité humaine!