2002 : Hoyt Wilhelm, joueur de baseball américain (° 26 juillet 1922).

À la fin de juillet 1922, dans une petite ville du Caroline du Sud, un enfant est né. Ce garçon, Hoyt Wilhelm, n’aurait jamais imaginé que son destin serait étroitement lié à un sport qui rassemble des millions d'adeptes : le baseball. En grandissant parmi les champs de coton et les rêves des jeunes joueurs de sa région, il a vu ses premiers matchs sur des terrains improvisés. Au fur et à mesure qu'il perfectionnait son lancer avec une balle usée, les murmures de ses talents naturels commencèrent à circuler dans le voisinage. Ses amis l’appelaient « le magicien », car chaque fois qu’il lançait la balle, il semblait faire danser le cuir entre ses doigts.Cependant, les débuts de sa carrière ne furent pas tout rose. À l’âge adulte, Wilhelm s'engagea dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale un moment tragique qui marquerait non seulement sa vie mais aussi celle du monde entier. Malgré cela, alors qu’il se battait pour la liberté au loin, il rêvait secrètement des stades illuminés par les projecteurs et des foules acclamant son nom. Quand il retourna chez lui après la guerre en 1945, il se lança avec ferveur dans le baseball professionnel.Ironiquement, même si Wilhelm avait déjà attiré l’attention grâce à ses performances en ligue mineure au sein des Braves d’Atlanta , ce ne fut pas avant 1952 qu’il connut enfin son heure de gloire lorsqu'il fit ses débuts en Major League Baseball avec les New York Giants. Peut-être était-ce cette persévérance teintée d’un soupçon de rébellion qui lui aurait permis d’accéder aux sommets du sport qu’il aimait tant.Wilhelm devint rapidement connu pour son style unique : un lancer sous-marin peu commun qui déstabilisait même les frappeurs les plus chevronnés. C'était comme s'il jouait aux échecs tout en balançant une batte ; chaque mouvement calculé et précis entraînait une frénésie dans le stade lorsque ses adversaires perdaient leur équilibre face à cette technique innovante. Cette stratégie audacieuse lui permit non seulement de remporter des matchs mais aussi d’inscrire son nom parmi ceux qui ont marqué l’histoire du baseball.Au fil des saisons suivantes, Hoyt Wilhelm excella comme releveur un rôle souvent négligé mais essentiel pour le succès d’une équipe surpassant tous ceux qui avaient tenté ce style avant lui. Ses records sont devenus légendaires : premier joueur à atteindre 200 sauvetages et encore aujourd'hui considéré comme l'un des meilleurs lanceurs sous-marins que le jeu ait jamais connu ! Pourtant... malgré ces triomphes sur le terrain vert et ces records brisés comme autant de chaînes libératrices...Il y avait quelque chose dans sa personnalité que peu connaissaient vraiment : cet homme calme derrière son sourire chaleureux portait également la mélancolie d’un rêve inachevé peut-être celui de devenir entraîneur ou mentor pour plusieurs jeunes talents désireux de percer au haut niveau ? Qui sait ! Dans plusieurs interviews ultérieures à sa carrière active où il partagea humblement ses réflexions sur ce parcours jalonné tantôt par l'euphorie tantôt par la solitude...Sa carrière prit finalement fin après avoir joué pour plusieurs équipes emblématiques telles que les Chicago White Sox ou encore Atlanta Braves... Cependant , avec chaque saison passant et toutes ces victoires accumulées derrière lui , une ombre persistante restât là … celui du dernier acte . La scène où Il devait tirer sa révérence face à une foule émue saluant cet athlète hors pair ayant su transcender bien plus que simplement jouer .Le temps continua inexorablement … Les années passèrent sans vraiment laisser place aux souvenirs effacés . Finalement , c'est en 2002 – alors qu'il se tenait là devant toutes ces âmes venue rendre hommage lors d'une cérémonie posthume – Que Hoyt Wilhelm disparut définitivement… Mais pas sans laisser derrière lui cette empreinte indélébile marquée par chaque lance effectué durant toute cette grande aventure humaine .Aujourd’hui encore… Lorsque nous regardons un match sur notre télévision ou que nous assistons fièrement devant nos écrans géants placardés dans nos stades préférés … Nous réalisons que certains visages doivent rester gravés au fer rouge ! Celui-ci s'est désormais transformé sous forme instantanée vers eux appelés légendes! La mémoire collective semble s’éveiller lentement … Et tandis que nous levons notre verre vers celles et ceux ayant osé défier leurs propres limites.. L'image subliminale résiduelle demeure : celle si captivante… Peut-être penserez-vous alors… À cet homme dont seul parfois quelques rares articles demeurent capables transmettre fidèlement toute cette passion !Alors que nous célébrons aujourd'hui certaines stars contemporaines possédant leurs propres styles flamboyants… Le nom « Hoyt Wilhelm » continue néanmoins vivre parmi tous ces grands noms ainsi référencés; tout autant symbolique quant aux luttes internes opposées entre rêve personnel versus pression sociale.