1968 : Howard Walter Florey, pharmocologue australien, Prix Nobel de médecine 1945 (° 24 septembre 1898).

La scène se déroule dans un laboratoire austère d'Oxford, où des éprouvettes brillent à la lumière tamisée. C'est ici que naît une idée qui va changer le cours de l'histoire médicale. Howard Walter Florey, pharmacologue australien, pénètre dans ce sanctuaire de la science avec une détermination farouche, mais ce n’est pas sans douleur qu’il a cheminé jusqu’à cet instant.Né le 24 septembre 1898 à Adélaïde, Florey grandit dans une famille modeste. La curiosité l’habite dès son plus jeune âge : peut-être est-ce cette quête insatiable de connaissance qui le pousse à se lancer dans des études médicales. Cependant, ses ambitions ne sont pas accueillies sans résistance ; l’ombre de la Première Guerre mondiale plane sur son enfance et attise les tensions sociales et économiques de l’époque. Malgré cela, il persévère et obtient son diplôme en médecine en 1921.Le parcours universitaire d’Howard est marqué par des moments clés qui façonnent sa vision du monde. Il s’illustre non seulement par sa rigueur scientifique mais aussi par sa passion pour les questions humaines autour de la santé publique. En effet, les maladies infectieuses font rage et frappent sans pitié les populations vulnérables... Ironiquement, ces épreuves collectives nourrissent chez lui une volonté ardente d’agir.Dès lors, c'est en Angleterre qu'il trouve un terreau fertile pour ses recherches. À Oxford, il croise le chemin d’un autre génie : Alexander Fleming. Ce dernier vient tout juste de découvrir la pénicilline un champignon capable d’inhiber la croissance bactérienne mais son potentiel reste inexploité au-delà du laboratoire poussiéreux où il travaille... Qui sait si Florey aurait pu percer ce mystère sans les paroles inspirantes qu’il échange avec Fleming ? Ils forment rapidement une équipe inattendue : deux esprits brillants dont l'union pourrait bouleverser le monde médical !Au début des années 1940, alors que l'Europe est en proie aux dévastations causées par la Seconde Guerre mondiale, Florey intensifie ses travaux sur cette substance fascinante. Sa détermination est contagieuse ; entouré d'une équipe dévouée composée notamment de Ernst Boris Chain et Norman Heatley tous trois animés par un seul but : transformer cet antibiotique naturel en médicament utilisable contre les infections mortelles...Cependant ! Le défi demeure colossal... Les obstacles s’accumulent alors que leurs premières expériences ne donnent pas les résultats escomptés ! Mais Florey refuse de céder au découragement ; chaque échec devient pour lui une occasion d'apprendre davantage sur cette mystérieuse molécule... Peut-être même que ces revers pourraient ouvrir des portes encore inexplorées ?Ainsi commence leur quête acharnée pour isoler et purifier la pénicilline. Ils œuvrent jour et nuit dans des conditions précaires ; leurs efforts sont parfois entachés par le doute ils savent bien que leur travail pourrait n'être qu'une chimère… Pourtant ! Grâce à leur ingéniosité collective utilisant tout ce qu'ils avaient sous la main ils parviennent finalement à produire un extrait suffisamment concentré pour être testé sur des patients.Le premier essai clinique a lieu sur un patient souffrant d'infection sévère... L'issue est miraculeuse ! En quelques jours seulement, l'état du malade s'améliore dramatiquement grâce aux injections répétées de pénicilline ! Ce moment décisif marque le début du renouveau médical tant attendu… Cependant ! La guerre fait rage autour d’eux et met leurs découvertes sous pression : comment produire cette molécule précieuse à grande échelle ?Alors que leur découverte commence lentement à être reconnue comme salvatrice pendant le conflit mondial – permettant ainsi aux médecins alliés de traiter efficacement diverses infections – ironie du sort… La production reste limitée face aux besoins croissants des troupes blessées au front !Dans ce contexte chaotique où chaque seconde compte,... il se tourne vers l’industrie pharmaceutique américaine qui saura transformer son rêve en réalité industrielle avec l’aide précieuse du gouvernement américain qui finance massivement ces recherches…À partir de là commence une véritable révolution médicale ! La pénicilline devient accessible à tous… Des millions de vies sont sauvées grâce au travail acharné mené par Florey et son équipe - comme si chacun avait eu droit à une seconde chance... Sans doute quelque chose dont ils peuvent être fiers !En reconnaissance exceptionnelle pour leurs contributions inestimables au domaine médical – Howard Walter Florey reçoit le Prix Nobel de médecine en 1945 aux côtés d'Alexander Fleming ainsi que Ernst Boris Chain – récompense ultime après tant années dédiées aux souffrances humaines...Mais voilà qu’une ombre plane soudainement sur cet héritage rayonnant ! Les effets secondaires non prévus liés à certains antibiotiques émergent peu après leur mise sur le marché,... Ces complications viennent troubler cette perception idyllique longtemps entretenue autour du miracle penicillinien…Les historiens racontent même que certains experts craignent déjà des résistances bactériennes potentielles dues justement aux abus médicaux résultant directement des succès indiscutables obtenus grâce au puissant médicament...Et tandis que Florey continue ses recherches dans divers autres domaines jusqu’à sa mort tragique survenue récemment en 1968 - laissant derrière lui un legs controversé – on peut se demander si toute médaille possède effectivement son revers ?Aujourd'hui encore,… alors que nous faisons face régulièrement aux défis posés par nos propres comportements modernes vis-à-vis antibiotiques - peut-être devrions-nous réfléchir profondément avant chaque prescription médicale…Car Howard Walter Florey ne doit jamais être oublié! Son nom résonne parmi ceux ayant sauvé littéralement «des milliers» voire «des millions» pendant ces décennies tumultueuses!Peut-être serait-il sage également aujourd’hui encore? De reconnaître toute responsabilité individuelle face choix thérapeutiques souvent trop rapides? Parfois irrationnels? Pour préserver cet héritage durablement précieux transmis depuis presque huit décennies déjà !