Helen Connon, universitaire néo-zélandaise (° 1859 ou 1860).

En cette fin de siècle, au cœur d'une société encore empreinte de préjugés, une jeune femme se frayait un chemin à travers les stéréotypes et les barrières qui limitaient tant de ses contemporains. C'est dans le petit village d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, que Helen Connon a vu le jour. Née entre 1859 et 1860 des dates incertaines qui reflètent l'ombre dans laquelle elle a évolué son arrivée au monde ne laissait présager en rien l'impact qu'elle aurait sur l'éducation supérieure des femmes. Dès son enfance, Helen s'est révélée être une élève brillante. Mais ces succès académiques ne sont pas simplement le fruit d'une intelligence rare. Ils sont également le reflet d'un désir ardent de briser les chaînes invisibles qui entravaient ses semblables. Cependant, dans un monde dominé par des normes patriarcales rigides, ses aspirations auraient pu sembler démesurées. Qui sait combien de fois elle a dû faire face à l'incompréhension ? Combien de regards sceptiques ont croisé son chemin ? En 1877, alors que beaucoup de ses camarades se contentaient des limites imposées par la société, elle franchit une porte historique : celle du Victoria College à Wellington. Cependant, ce premier pas vers l'université était déjà semé d'embûches ; la réticence institutionnelle à admettre les femmes dans des cursus académiques significatifs était palpable. Néanmoins, avec détermination et résilience digne des plus grands héros mythologiques, Helen s'imposa comme une élève exceptionnelle. Ses notes élevées attiraient rapidement l'attention du corps professoral pourtant composé presque exclusivement d'hommes mais aussi celui de ses camarades masculins qui commençaient lentement à reconnaître sa valeur intellectuelle indéniable. Malgré cela, cette reconnaissance était teintée d'un certain mépris : certains pensaient qu’une femme n’avait pas sa place parmi eux... Quelle ironie ! C'était précisément ce genre de préjugés qui nourrissait sa volonté inébranlable. Ce n'est qu'en 1882 que Helen obtint son diplôme avec distinction en mathématiques et en littérature classique une réussite qui fit trembler les fondations du conservatisme éducatif néo-zélandais ! Non seulement elle avait prouvé que les femmes pouvaient exceller académiquement mais aussi que leur place était légitime dans ces domaines traditionnellement réservés aux hommes. Cependant, alors qu'elle savourait cette victoire personnelle et collective pour tant d'autres femmes aspirant à suivre ses traces ironie du sort ou cruel destin ? on lui refusa l'accès aux études supérieures. Cette décision fut perçue comme un affront non seulement envers Helen mais aussi envers toutes celles qui rêvaient encore d'un avenir universitaire brillant et enrichissant. Face à cet obstacle décourageant, elle choisit néanmoins une voie alternative : enseigner au lycée pour partager sa passion pour la connaissance avec la nouvelle génération ! Peut-être voyait-elle là un moyen subtil de contrecarrer les idéaux rétrogrades ? Qui sait si chaque élève touchée par son enseignement ne serait pas motivée à poursuivre leurs propres ambitions académiques ? Ironiquement , même si beaucoup considéraient que son rôle se limitait aux salles de classe – là où certaines pensent encore aujourd'hui que réside « le véritable devoir » féminin –, elle continuait ardemment à défendre les droits des femmes sur divers fronts éducatifs . Elle rédigea plusieurs articles journalistiques où elle plaidait pour un meilleur accès aux études supérieures… Dans une interview accordée lors d’une conférence sur l’éducation féminine , un collègue écrivait plus tard : « Elle avait cette capacité unique – tout en étant douce – également capable d’affronter ceux qui lui faisaient face ». La notoriété qu'elle acquit grâce à ces initiatives lui permit finalement de devenir la première femme néo-zélandaise admise au sein du Syndicat universitaire international… Et pourtant ! Alors même qu’elle recevait cet honneur exceptionnel , on rapporta qu’elle devait faire face tous les jours au scepticisme persistant autour du bien-fondé même de telles réalisations féminines ; malgré cela , rien ni personne ne pouvait entamer son enthousiasme contagieux ! En 1896 survint un tournant crucial lorsqu’elle proposa une réforme radicale visant uniquement à ouvrir davantage avenues professionnelles vers lesquelles diriger systématiquement nos jeunes filles ; proposant ainsi divers programmes éducatifs adaptés afin non seulement construire leur confiance mais également maximiser leurs chances futures sur le marché professionnel . Peut-être espérait-elle secrètement voir se profiler devant elles cet horizon merveilleux dont tant avaient été privées jusqu’ici ? Bien entendu , on peut imaginer certains opposants brandissant alors leur fierté « masculine » pour rappeler sans cesse toutes ces raisons grotesques justifiant pourquoi il valait mieux s’en tenir aux traditions établies... Mais loin des querelles stériles entre sexes , Helen Connon apporta donc avec brio vitalité créativité rayonnante permettant enfin redonner vie espoirs abandonnés ! Toutefois jamais véritablement satisfaite par ce statut quo précaire; lorsqu’enfin arrivé en Europe durant années passées suivant cette carrière académique enrichissante , il n'était guère surprenant découvrant comment ailleurs se profilaient chez elles autres horizons illuminaient potentiellement celles désireuses poursuivre voies similaires . Ainsi après maints voyages internationaux exploratoires – notamment France Angleterre – retourna-t-elle vivre définitivement là-bas ; Il est intéressant aujourd'hui encore observant nombre étudiants reprenant enseigner cœurs pleins passion transmission savoirs ... Aujourd’hui rappelons-nous chacun contribution précieuse laissé derrière héritage immense inspirateur non seulement générations actuelles continuer - façonner demain - mais rendre hommage figure singulière émancipatrice pendant période historique parfois sombre… Malheureusement cependant ; année 1903 marquera tristement fin carrière extraordinaire trop tôt perdue lorsque maladie emportera finalement spirituellement forte âme aventureuse … On pourrait réfléchir longuement quelles seraient réactions audiences contemporaines connaissant pertes telles icônes féministes majeures? Enfin regardons-nous vers avenir toujours informés événements récents mettant lumières causes revendications égalitaires portant nom certaines voix légendaires comme Helen Connon justement ! Plus pertinent encore c’est ici maintenant mêmes défis doivent toujours être relevés chaque jour quotidiennement guerre menée inlassablement contre ignorance discriminations infondées persistantes éroder fragile construction sociétale élaborée patiemment années précédentes ...