138 : Hadrien, empereur romain de 117 à sa mort (° 24 janvier 76).

À l'aube de sa vie, dans une Rome palpitante, un jeune garçon voit le jour. Il s'agit d'Hadrien, né le 24 janvier 76 après J.-C. dans la ville catalane de Italica, non loin de Séville. À l'époque où les empires se bâtissent sur la conquête et la stratégie militaire, ce futur empereur est destiné à devenir bien plus qu'un simple homme de guerre : il aspire à être un bâtisseur d'une paix durable. Cependant, son ascension ne sera pas dénuée d'épreuves.

Son enfance est marquée par une éducation rigoureuse au sein d'une famille patricienne. Son père étant un sénateur respecté et sa mère une femme cultivée, Hadrien grandit dans un environnement où le savoir et la politique se mêlent inextricablement. Pourtant, il est encore très jeune lorsqu'il perd son père cet événement tragique laisse en lui une empreinte indélébile. Peut-être que cette perte précoce l’aura forgé pour affronter les tumultes de son futur règne.

Dans sa jeunesse, Hadrien ne rêve pas seulement des champs de bataille; il admire aussi les arts et la philosophie grecques. Ironiquement, alors qu’il s’imprègne des idées helléniques qui façonneront sa vision du monde romain c’est ce mélange culturel qui lui vaudra plus tard le titre d’« empereur philosophe ». À peine âgé de 20 ans, Hadrien fait ses débuts en tant que militaire sous l’autorité de Trajan, celui qui deviendra son prédécesseur sur le trône impérial.

Avec Trajan comme mentor bien qu’il soit parfois jaloux des talents prometteurs d’Hadrien ils remportent ensemble plusieurs victoires militaires spectaculaires lors des campagnes contre les Parthes. Mais voilà que tout bascule quand Trajan meurt en 117 après J.-C., laissant derrière lui un empire étendu mais fragile... C’est alors qu’Hadrien est appelé à porter la couronne.

Cependant, cette accession au pouvoir ne se déroule pas sans tensions : dès ses premiers jours sur le trône, Hadrien doit faire face à des révoltes armées aux confins du vaste empire romain… En effet, il n’hésite pas longtemps avant de choisir une voie audacieuse : plutôt que d’étendre davantage les frontières comme son prédécesseur l’avait fait avec bravoure et ambitions démesurées il décide paradoxalement de sécuriser celles déjà existantes.

Cette décision stratégique étonne beaucoup ses contemporains... Loin des conquêtes militaires glorifiées par ses ancêtres! Dans ce contexte difficile où chaque choix peut coûter cher à l’empire tout entier Hadrien opte pour construire ce qui deviendra célèbre sous le nom du Mur d'Hadrien dans la province romaine de Britannia . Ce mur symbolise autant une barrière physique entre Romains et Pictes qu’une vision moderne sur les rapports humains entre peuples rivaux.

Cependant... ce n'est pas uniquement avec des fortifications que cet empereur laisse sa marque ! Sa passion pour les arts éclot durant ces années là : on raconte même que pendant ses visites en Grèce , il devient fervent protecteur des artistes locaux et relance ainsi leurs créations sculpturales inspirées par le classicisme hellène. Qui sait combien ces inspirations ont influencé non seulement Rome mais toute la civilisation occidentale ?

L’esprit curieux d’Hadrien ne s’arrête pas aux frontières militaires ou artistiques ; c’est également par son amour inconditionnel pour Antinoüs qu'il laissera une empreinte indélébile dans l'histoire ! Ironiquement considéré comme un « amour maudit », leur relation a soulevé bien des sourcils au sein même du Sénat romain conservateur... La mort tragique d'Antinoüs lors d'un voyage en Égypte plongea Hadrien dans un profond désespoir; peu après cette perte insupportable – peut-être en hommage à cet amour perdu – il fera ériger plusieurs statues grandeur nature en mémoire du jeune homme…

Sous son règne (117-138), Hadrien met également fin aux guerres incessantes contre Parthes ; cela procure enfin à Rome quelque chose dont elle manquait cruellement depuis trop longtemps : La paix! Avec cette période pacifique naît aussi une forme nouvelle - sinon inattendue - de prospérité économique pendant laquelle art et culture continuent alors véritablement à fleurir… Malgré tout cela ! Les complots politiques se tissent autour du pouvoir impérial...

Avec leurs murmures sournois derrière lui certains sénateurs commencent peu à peu à voir leur protecteur comme tyran plutôt qu’un sage dirigeant ... Ainsi commence dès lors chez eux la frénésie délétère visant sa chute! Étrangement assiégé par ceux-là mêmes qui avaient vanté jadis ses mérites ils tentèrent sans succès diverses intrigues contre lui jusqu'à sa mort...

Finalement poussé vers sa destinée finale au sein du palais impérial... Le souffle dernier fût arraché à cet homme incroyable dont on raconte aujourd’hui encore tant merveilleuses légendes lesquelles évoquent non seulement ses réalisations politiques impressionnantes mais aussi cet amour immortalisé pour Antinoüs!

Désormais décédé depuis près deux millénaires… Son héritage perdure: nombreux sont ceux qui parcourent aujourd'hui ces traces historiques laissées derrière: temples antiques ou murs vestiges témoignant définitivement de cette richesse culturelle florissante bâtie durant son règne.De nos jours encore , nous nous interrogeons tous: combien pourrait-on apprendre encore si chacun était capable comme lui ,de rêver grand ?