1731 : Catherine Repond, suissesse étranglée puis brûlée à Fribourg pour hérésie (° 18 août 1663).

Dans une ville où les montagnes s’élèvent en gardiennes silencieuses, Catherine Repond émerge dans un foyer modeste, le 18 août 1663. Fille de parents suisses, elle grandit dans un monde façonné par la foi et l’incertitude. Enfant prodige des livres, elle développe une curiosité insatiable pour les doctrines religieuses. Cependant, cette passion allait devenir son talon d'Achille, car vivre à Fribourg à cette époque signifiait naviguer dans les eaux tumultueuses de l'intolérance religieuse.

À la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe siècle, la Suisse est un patchwork de cantons aux croyances divergentes. Luttant pour sa place sous le soleil de la Réforme protestante tout en étant entourée par des bastions catholiques puissants, Fribourg devient un terrain fertile pour l'hérésie et ses poursuites implacables. Peut-être que Catherine n'a jamais imaginé que son appétit pour le savoir pourrait lui coûter cher très cher.

La vie quotidienne se transforme lentement pour Catherine ; les murmures autour d'elle deviennent plus sombres alors qu'elle se tourne vers des idées jugées subversives. Elle fréquente des groupes clandestins qui discutent ouvertement de théologies alternatives peut-être croyait-elle naïvement que ces dialogues pourraient éclairer ses contemporains ? Pourtant, ces échanges sont perçus comme une menace sérieuse par les autorités ecclésiastiques qui voient en elle une instigatrice de désordre spirituel.

Ainsi commence sa descente vers le gouffre : d’abord repérée par un voisin soupçonneux qui a surpris Catherine en pleine discussion avec quelques fervents partisans d’une vision alternative du christianisme. Les rumeurs circulent comme des feux follets au sein de cette communauté soudée et méfiante... Et c'est ainsi que son nom se retrouve sur toutes les lèvres : Catherine Repond, l'hérétique !

Cela ne prend pas longtemps avant que la machine judiciaire ne soit mise en marche. La première arrestation survient sous couvert d’une nuit étoilée où seule la lune semble témoigner des décrets inhumains qui vont suivre. Malgré cela ou peut-être à cause de cela elle reste forte dans ses convictions ; ce courage qu’elle affiche attire autant qu’il effraie ceux qui l’entourent.

Poursuivie pour hérésie, Catherine est enfermée dans une cellule humide et sombre où chaque goutte d’eau tombant sur le pavé résonne comme une sentence déjà prononcée contre elle... Pendant ce temps-là, les juges s’activent comme des abeilles autour de leur reine - réunissant témoignages obscurs et faux amis prêts à trahir leurs proches pour apaiser leur propre conscience troublée.

Sans doute a-t-elle ressenti cet isolement aigu lorsqu'elle a été confrontée à ses accusateurs lors du procès chacun s’acharnant sur sa personne avec avidité... Elle aurait pu plaider son innocence avec ferveur ou se réfugier derrière un flot interminable d’arguments théologiques ; cependant le verdict était déjà scellé avant même qu’elle ne prenne la parole.

Malgré ses tentatives désespérées pour faire valoir sa vision nuancée du christianisme qui tenait compte aussi bien du cœur humain que des dogmes établis la frénésie collective a emporté tout espoir. Le tribunal déclare finalement Catherine coupable : condamnation à mort ! Ironiquement, alors qu’elle espère peut-être encore convaincre quelques âmes égarées autour d’un dernier appel à la raison… ce serait finalement aux flammes qu’elle devrait faire face !

Le 25 avril 1731 est gravé non seulement comme le jour où Fribourg perd une intellectuelle audacieuse mais également celui où l’obscurantisme triomphe face aux Lumières naissantes ! Son exécution approche alors que toute la ville semble vibrer au rythme macabre orchestré par ces événements tragiques… L’odeur âcre du bois brûlé flotte déjà dans l’air frais printanier lorsque Catherine est traînée jusqu’au bûcher : spectacle humiliant réservé aux traîtres à Dieu et aux hommes!

Catherine fait face au feu sans fléchir : sans doute aurait-elle aimé hurler « Je suis humaine ! » mais seules ses pensées vagabondent vers ceux qui croyaient encore en elle… Alors qu’on lui passe autour du cou cette corde cruelle qui symbolise son dernier souffle terrestre – c’est là que réside paradoxalement toute sa force ! C’est précisément ce mélange de faiblesse corporelle humaine face à une puissance implacable qui fait briller encore plus intensément son esprit insoumis.

Puis vient enfin cet instant terrible lorsque les flammes lèchent peu à peu son corps fragile tel un serpent vorace… Mais malgré cela et même si tous espèrent voir disparaître jusqu’à sa mémoire la révolte intérieure continuera sans nul doute chez ceux restés en arrière! Qui sait combien sont devenus conscients grâce au sacrifice abominable dont ils viennent d’être témoins ? Cela pourrait laisser entrevoir quelque espoir futur...

Aujourd’hui encore, alors qu’on rappelle souvent cette période sombre lors des cours d’histoire contemporaine les élans passionnés envers le savoir poussent certaines voix contemporaines à revendiquer leurs droits contre toute forme d’inquisition spirituelle ! Le cri silencieux mais omniprésent résonne toujours depuis ce bûcher tragique : contre toutes formes injustes auxquelles on pourrait vouloir nous soumettre!