1955 : Catherine Drexel, religieuse américaine, béatifiée le 1er octobre 2000 par Jean-Paul II (° 26 novembre 1858).

L'histoire de Catherine Drexel ne commence pas simplement avec sa naissance, mais plutôt au cœur d'une époque marquée par des luttes sociales et des inégalités criantes. Née le 26 novembre 1858 à Philadelphie, elle était la fille de riches propriétaires terriens, mais son enfance dorée ne l’a pas empêchée de développer une profonde empathie pour les plus démunis. Dès son plus jeune âge, elle était déjà consciente des injustices qui frappaient les Afro-Américains et les Amérindiens. Peut-être cette sensibilité était-elle le résultat des récits de son père, un homme engagé dans des œuvres caritatives... En grandissant dans le giron d’une famille pieuse, Catherine s’est tournée vers la foi avec une ferveur qui a façonné son destin. Cependant, l'appel spirituel qu'elle ressentait ne se limitait pas à une quête personnelle ; il se transformait progressivement en une vocation sociale profonde. Lorsque Catherine a fait un voyage en Europe pour visiter le Vatican et rencontrer le Pape Léon XIII, elle lui a exprimé son désir d’aider les populations opprimées aux États-Unis. Ironiquement, sa rencontre avec le Pape fut le catalyseur qui la poussa à quitter une vie confortable pour plonger dans l'inconnu. Après ce voyage décisif, Catherine Drexel est devenue religieuse en fondant la Congrégation des Sœurs de la Sainte Croix en 1891. Sa mission ? Éduquer et apporter du soutien aux Afro-Américains et aux Amérindiens qui étaient laissés pour compte par la société américaine de l'époque. Mais malgré cette décision courageuse, elle a dû faire face à beaucoup d'opposition : tantôt critiquée par ses contemporains qui voyaient d'un mauvais œil ses efforts humanitaires auprès des populations marginalisées... Elle persistait néanmoins dans ses efforts. À travers cette mission audacieuse souvent comparée à celle d’un David affrontant Goliath elle établit plus de soixante-dix écoles pour servir ces communautés défavorisées. Ses actions ont non seulement permis l’éducation d’enfants souvent ignorés par le système scolaire traditionnel mais ont également ouvert les portes vers un avenir meilleur pour ces groupes marginalisés ! La force du caractère de Catherine Drexel résidait dans sa capacité à transformer sa richesse personnelle en actions concrètes : dès lors qu’elle engageait ses fonds personnels dans chaque projet éducatif. Cependant… tout n’a pas toujours été rose sur ce chemin illuminé par sa foi ! À mesure que les années passaient et que ses œuvres prenaient forme comme cette école fondée au Nouveau-Mexique destinée aux enfants amérindiens Catherine devait également faire face aux répercussions émotionnelles liées à un travail aussi exigeant sur tous les fronts... Peut-être que cela explique pourquoi elle se retire peu avant sa mort au couvent qu'elle avait fondé en Pennsylvanie. En effet, après avoir consacré près de cinquante ans de sa vie au service des autres, Catherine Drexel s'éteint paisiblement dans ce même lieu qu’elle avait tant aimé. C’était alors le 3 mars 1955 ; son départ marquait non seulement la fin d’une époque mais aussi celui d’un engagement indéfectible envers ceux qui souffraient ! Les décennies passent… Mais sans aucun doute son héritage perdure encore aujourd'hui ! En tant que première sainteté afro-américaine reconnue par l'Église catholique romaine béatifiée par Jean-Paul II lors du jubilé du Grand Saint Louis en octobre 2000 on pourrait même dire qu’elle est devenue un symbole vivant contre toutes formes d’injustices encore présentes dans nos sociétés contemporaines… Aujourd'hui encore , alors que nous continuons tous à lutter contre diverses formes de discriminations raciales ou économiques..., il semble approprié que nous nous remémorions cet esprit combatif dont faisait preuve sœur Catherine Drexel! Son parcours atypique demeure inspirant pour beaucoup : éduquer comme acte fondateur permettant non seulement de sortir quelqu’un du cycle vicieux du manque mais également favoriser leur ascension sociale ! Ce faisant… Il n’est pas exagéré ici d’affirmer que certaines valeurs portées jadis par notre héroïne trouvent écho auprès des nouveaux mouvements sociaux actuels cherchant justice économique ou sociale de Black Lives Matter jusqu'à divers collectifs plaidant pour plus inclusivité soulevant ainsi interrogations pertinentes quant au rôle moral joué antérieurement par figures telles que celle-ci!