1954 : Aristides de Sousa Mendes, consul portugais, Juste parmi les nations (° 19 juillet 1885).

Il y a des moments dans l’histoire où le destin d’un homme prend un tournant qui changera non seulement sa vie, mais aussi celle de milliers d'autres. Aristides de Sousa Mendes, né sous le soleil brûlant du Portugal le 19 juillet 1885, était destiné à mener une existence tranquille en tant que diplomate. Cependant, le vent de l’histoire souffle parfois de manière inattendue. En cette sombre période des années 1930 et au début des années 1940, alors que l'Europe sombrait dans la tourmente et la peur face à la montée du nazisme, Sousa Mendes se trouva confronté à un dilemme moral. Consul général du Portugal à Bordeaux, il avait été témoin des horreurs que les réfugiés juifs fuyaient. Pourtant, malgré les ordres stricts du gouvernement portugais interdisant l'octroi de visas aux Juifs fuyant le régime nazi, Aristides choisit une voie différente il décida d'écouter sa conscience. Ironiquement, ce choix allait s'avérer être son acte le plus héroïque mais également celui qui lui coûterait cher sur le plan personnel et professionnel. Dans un contexte où chaque geste pouvait être interprété comme une trahison envers son pays ou ses supérieurs hiérarchiques il se mit à délivrer des visas en masse pour permettre aux Juifs d'échapper à la mort certaine. Sans doute poussé par une profonde empathie et une compréhension aiguë des dangers imminents auxquels ces personnes faisaient face, il brisa les règles établies. On raconte qu’il passait ses nuits à rédiger des passeports en série dans son bureau surchauffé. Avec chaque document qu’il signait c'était comme s'il offrait une bouée de sauvetage au milieu d'une tempête déchaînée. Les histoires affluent encore aujourd'hui : familles entières traversant les frontières avec seulement un morceau de papier dans leurs mains... Peut-être que Sousa Mendes ne réalisait pas pleinement la portée historique de ses actes ou peut-être était-ce précisément cela qui donnait sens à sa mission. Malheureusement pour lui, ce geste altruistique ne serait pas sans conséquences. Lorsque les autorités portugaises découvrirent ses actions désobéissantes, il fut rappelé au Portugal en pleine disgrâce en mai 1940 et sanctionné par son gouvernement pour avoir ignoré leurs directives strictes. Cette trahison perçue fit écho jusqu'à sa mort... Un homme qui avait sauvé tant de vies se retrouva lui-même isolé et marginalisé ; sa carrière brisée comme verre sous pression. Dans les années suivantes, bien que peu reconnu durant sa vie pour son courage indéniable cependant; on reconnaît aujourd'hui qu'il est devenu l'un des Justes parmi les nations... Une distinction honorifique attribuée par Yad Vashem aux non-Juifs ayant risqué leur vie pour sauver celles des Juifs pendant l'Holocauste. Qui sait combien d'existences furent préservées grâce aux efforts inflexibles d’un seul homme? On estime que Sousa Mendes a délivré près de trente mille visas entre juin et août 1940... Ces chiffres sont stupéfiants ! Mais plus important encore est ce qu'ils représentent : des espoirs ravivés dans un océan désespéré. À la fin de sa vie souffrant financièrement après avoir été ostracisé par ceux qui auraient dû être ses alliés Sousa Mendes trouva refuge auprès de quelques amis loyaux qui n'avaient pas oublié ses actes courageux lors du pic tragique du conflit mondial. Il mourut en août 1954 après avoir passé trop longtemps dans l'ombre… Son héritage fut pourtant loin d’être éteint; car même si peu nombreux étaient ceux disposés à soutenir publiquement un homme dont les actions avaient coûté tant sur différents fronts – c’est avec fierté qu’on peut affirmer que ses efforts sont reconnus aujourd’hui dans diverses commémorations autour du monde. Aujourd’hui encore alors que nous traversons nos propres crises migratoires contemporaines – résonnent fortement les échos défiants laissés par cet héros silencieux ! Les récits relatant comment cet homme a bravement défié toute autorité pour défendre ceux auxquels nul n’accordait protection nous rappellent inlassablement notre humanité commune… En regardant autour de nous maintenant avec tous ces mouvements populistes surgissant ici ou là; on pourrait se demander si nous serions capables d'un tel acte aujourd'hui ? L'héritage moral laissé par Aristides est fondamental : croire fermement dans notre capacité individuelle à faire preuve d'empathie même lorsque tout semble conspirer contre cela... Célébrons donc non seulement son souvenir mais prenons-le aussi comme exemple! Car si certains hommes semblent destinés à suivre aveuglément leurs leaders malgré tout – il existe toujours ceux prêts prêts à prendre position contre vents & marées… À travers différentes cultures allant jusqu’à Israël où il est honoré en tant que Juste parmi les nations - nous sommes continuellement appelés non seulement rappeler cette histoire mais plutôt apprendre comment perpétuer ce flambeau allumé sous conditions extrêmes… Et peut-être… juste peut-être réaliser qu’aujourd’hui encore certains ont besoin urgent assistance!