1863 : Anatole Deibler, bourreau français († 2 février 1939).

L'année 1863 marque un tournant dans l'histoire de la justice française avec la naissance d'Anatole Deibler, un homme dont le destin sera inextricablement lié à la guillotine, cette machine redoutée qui symbolise à elle seule les exécutions publiques. Dans les ruelles sombres de Paris, le bruit des sabots sur les pavés résonne alors qu'Anatole grandit dans une France en pleine mutation, où l’ombre de l’Empire se fait lourde et le spectre de la révolte s’insinue parmi les couches populaires. À peine adolescent, Anatole est exposé aux fracas des débats politiques et aux échos des condamnations. La guillotine n'est pas simplement un instrument d'exécution ; c'est une réalité omniprésente qui hante ses nuits. En conséquence, sa carrière ne débute pas par une attirance romantique pour ce métier macabre non ! Il est plutôt propulsé par un besoin urgent : assurer sa survie économique au sein d'une famille modeste. Cependant, ironie du sort : alors que d'autres fuient cette destinée tragique, lui semble trouver un étrange sens à son rôle. Peut-être que sa plus grande force réside dans son aptitude à dissocier l’homme derrière le masque du bourreau de celui qui exécute après tout, il n’est qu’un instrument au service d’une justice imparfaite. Sa première exécution a lieu en 1885 et c'est là que commence véritablement son ascension. Ce jour-là, devant une foule curieuse mais horrifiée, Anatole devient l'artisan silencieux du châtiment ultime. Au fil des ans, il acquiert une réputation redoutable ; il devient « le bourreau » emblématique de la France. Son nom évoque autant la peur qu’un certain respect respect pour celui qui accomplit une tâche que peu oseraient envisager. Pourtant, malgré ses succès professionnels éclatants et sa capacité inégalée à mener à bien ces opérations sombres avec précision froide... il est hanté par les fantômes des hommes qu'il a exécutés. Un jour funeste de 1899 lui laisse une empreinte indélébile dans l'esprit collectif français : l’exécution du criminel Louis-Maurice Souvignet se transforme en événement tragique lorsque quelque chose tourne mal... La lame de la guillotine ne tombe pas comme prévu ! Les murmures indignés se répandent parmi la foule tandis que Deibler doit affronter non seulement les regards inquiets mais aussi son propre malaise face à cet échec public flagrant. Malgré cela ou peut-être grâce à cela Anatole Deibler devient presque mythique. Une légende urbaine émerge autour de lui : celle du bourreau impassible qui défie même les caprices du destin avec dignité... Mais quelle humanité se cache réellement derrière ce visage impassible ? Qui sait quelles pensées tumultueuses agitent son esprit tourmenté lors des nuits solitaires passées entre quatre murs grisâtres ? En parallèle au monde extérieur où ses actes provoquent dégoût et fascination simultanément... On découvre peu à peu qu’il nourrit aussi une passion secrète pour l'art dramatique ! Étrangement fascinant pour quelqu'un engagé dans ce type d'activité ; ses performances théâtrales sont saluées par certains critiques comme étant poignantes… mais quid des témoins fatigués par tant de contrastes violents ? Pourrait-il être un bouffon tragique jouant sur scène jusqu’à ce que tout s'effondre autour ? En dépit des controverses entourant son métier – notamment celles liées aux mouvements abolitionnistes naissants Deibler continue sans relâche jusqu'à atteindre son apogée professionnelle au début du XXe siècle ! À chaque condamnation suivie d’exécution publique…la tension monte et prend possession non seulement des spectateurs mais aussi du coupable dont on devine déjà le désespoir imminent ! La fin approche néanmoins lentement pour Anatole Deibler. En 1939 – alors qu'il vient juste d'atteindre quatre-vingts ans – il est contraint au retrait anticipé suite aux effervescences sociales appelant enfin à abolir définitivement cette pratique barbare… Et quelle ironie poétique pourrait-on observer ici? Le temps amène avec lui non seulement la décrépitude physique inhérente aux années passées mais également celle spirituelle déjà entamée depuis longtemps ! À vrai dire…l’héritage laissé par ce personnage demeure complexe! Tout autant synonyme d’effroi face aux réalités cruelles parfois si bien camouflées sous le vernis politique…Que pourrait-on dire aujourd’hui quant aux notions même de justice ? Entre fascination morbide et rejet total s’opère encore aujourd'hui cette dualité irréconciliable… Et c’est peut-être là toute la beauté tragique : savoir que chaque époque doit jongler entre ces extrêmes sans jamais parvenir réellement à trancher! Paradoxalement - alors même que plusieurs décennies se sont écoulées depuis sa mort - on observe encore comment certains médias contemporains continuent inexorablement cette danse macabre autour notre cher bourreau français! Les podcasts consacrés racontent ses histoires sordides tandis que Netflix s’inspire librement mettant ainsi en lumière ces âmes torturées; quel héritage osons-nous cultiver si nous ne prenons garde ? Aujourd'hui encore alors qu’il aurait eu cent soixante ans ! Anatole Deibler reste symboliquement présent sous divers aspects culturels mais surtout au cœur même des débats liés aux droits humains; rappelons-nous simplement ceci: derrière chaque numéro statuaire figurant sur nos tableaux historiques vivait un homme … Que dire donc quand cet homme portait sur ses épaules tout un symbole ?