1935: Justin Francis Rigali, Erzbischof von Philadelphia und Kardinal

Als Spross einer einfachen Familie in der idyllischen Kleinstadt Los Angeles geboren, ahnte Justin Francis Rigali nicht, dass sein Weg ihn eines Tages zu den höchsten Ämtern der katholischen Kirche führen würde. Er wuchs in einem Umfeld auf, das die Werte des Glaubens und des Gemeinschaftslebens hochhielt, und sein elterliches Haus war stets ein Ort der Gastfreundschaft – vielleicht prägte dies schon früh seine Berufung.

Mit einer ausgeprägten Neugier für das Geistliche trat er dem Priesterseminar bei, und während seiner Studienjahre zeigte sich schnell sein Talent für Theologie und Pastoralarbeit. Ironischerweise kam es jedoch zu einem Wendepunkt in seinem Leben: Während andere Kommilitonen mit dem Gedanken an ein entspanntes Leben liebäugelten, wurde Rigali von den Herausforderungen der Kirche angezogen. Es war die Zeit des Zweiten Vatikanischen Konzils eine Phase radikaler Veränderungen. Diese Erfahrungen sollten ihn prägen.

Sein Aufstieg innerhalb der Hierarchie war bemerkenswert: Nach seiner Weihe zum Priester im Jahr 1961 durchlebte er Stationen in verschiedenen Diözesen. Doch die Ernennung zum Bischof von Laurel im Jahr 1976 markierte einen entscheidenden Moment in seiner Laufbahn. Vielleicht war es sein unermüdliches Engagement für die Bildung junger Menschen oder seine Fähigkeiten als Vermittler Fakt ist: Er gewann schnell an Einfluss.

Obwohl viele über seine konservativen Ansichten diskutierten, wurde Rigali schließlich 2003 zum Erzbischof von Philadelphia berufen eine Stadt mit einer tief verwurzelten katholischen Tradition und ebenso komplexen Herausforderungen. Unter seinem Oberhaupt stand die Diözese vor vielen Schwierigkeiten: Missbrauchsskandale hatten das Vertrauen vieler Gläubigen erschüttert, trotzdem unternahm er Maßnahmen zur Reformierung und zur Wiederherstellung des Vertrauens.

Mit seinen leidenschaftlichen Predigten rief er dazu auf, den Glauben aktiv zu leben; „Die Kirche ist nicht nur ein Gebäude“, sagte er einmal „sie lebt durch jeden Einzelnen von uns.“ Trotz zahlreicher Rückschläge fand Rigali stets Wege, um Hoffnung zu verbreiten.

Nicht ohne Grund wurde ihm nach mehreren Jahrzehnten treuen Dienstes 2011 der Kardinalshut verliehen; dieser Schritt könnte als Krönung seines Lebenswerkes angesehen werden! Seine Amtszeit war geprägt von einem ständigen Ringen um Glaubwürdigkeit sowie spiritueller Erneuerung innerhalb der Gemeinde.

Aber wie so oft kommt das Ende eines Kapitels schneller als gedacht: Nachdem Rigali 2012 aus Altersgründen zurücktrat, blieb er eine respektierte Stimme innerhalb der weltweiten katholischen Gemeinschaft. Ein Fan in einer Straßenumfrage sagte einmal über ihn: „Er hat uns gelehrt zu glauben!“

Ironischerweise wird heute noch über seinen Einfluss diskutiert während einige ihn für seine Überzeugungen bewundern, kritisieren andere seine Haltung gegenüber aktuellen sozialen Themen! Und doch bleibt unbestritten: Justin Francis Rigali hat Spuren hinterlassen; selbst Jahre nach seinem Rückzug findet man sein Wirken wieder im Herzen vieler Menschen…