1940: Hans-Olaf Henkel, Präsident des Bundesverbandes der Deutschen Industrie BDI

Als Sohn eines wohlhabenden Fabrikanten geboren, schien sein Schicksal bereits vorgezeichnet. Doch die politischen Umwälzungen der 1930er Jahre zwangen Hans-Olaf Henkel dazu, die Strukturen der Macht neu zu navigieren. Mit einem unerschütterlichen Glauben an die Marktwirtschaft und einem klaren Ziel vor Augen, trat er in die Fußstapfen seines Vaters und übernahm Verantwortung in der Industrie.

Sein Aufstieg im Bundesverband der Deutschen Industrie (BDI) war alles andere als geradlinig. Trotz seiner herausragenden Leistungen in verschiedenen Positionen sah er sich oft mit den Schatten des Nationalsozialismus konfrontiert. Ironischerweise waren es gerade diese Herausforderungen, die seinen Charakter prägten und ihn dazu brachten, sich für ein faires und freies Wirtschaftssystem einzusetzen.

Vielleicht war es seine Überzeugung von der Stärke des freien Marktes, die ihm schließlich den Weg zum Präsidenten des BDI ebnete eine Rolle, in der er zur Stimme einer Branche wurde, die unter dem Druck politischer Einflüsse litt. „Wir brauchen Freiheit für Unternehmer!“, forderte er leidenschaftlich auf zahlreichen Konferenzen.

Trotz all seiner Erfolge blieb Henkel nicht von Kontroversen verschont. Sein Versuch, mit verschiedenen Regierungsstellen zu verhandeln um vielleicht eine Balance zwischen Wirtschaftswachstum und sozialen Gerechtigkeitsfragen zu finden führte oft zu Spannungen innerhalb seines Verbandes. „Was nützt uns ein starker BDI ohne soziale Verantwortung?“, so eine häufige Diskussion innerhalb der Gremien.

Denn nicht nur Zahlen und Statistiken waren entscheidend für Henkel; auch das menschliche Element spielte eine große Rolle in seinem Denken über Wirtschaftspolitik. Er setzte sich dafür ein, dass Unternehmen ihren Mitarbeitenden mehr bieten sollten als nur einen Lohn diese Sichtweise könnte man fast als revolutionär betrachten!

Die Zeit nach dem Krieg stellte ihn erneut vor große Herausforderungen: Wie sollte man Deutschland wieder aufbauen? Diese Frage beschäftigte viele Politiker und Wirtschaftsführer gleichermaßen. Und während andere noch diskutierten, zeichnete sich Henkel durch pragmatische Ansätze aus: „Wirtschaft braucht Ordnung!“, stellte er klar und setzte sich vehement für einen Neuanfang ein.

Doch das Schicksal hatte noch einige unerwartete Wendungen parat: Als Deutschland schließlich wieder Fuß fassen konnte im internationalen Handel dieser Moment hätte seinen Höhepunkt bedeuten können entschied Henkel anders: Er trat zurück! Ein Schritt, den viele als unverständlich betrachteten; vielleicht wollte er einfach nicht länger Teil eines Systems sein, das seiner Meinung nach seine Ideale verraten hatte?

Heute erinnern wir uns an ihn nicht nur als industriellen Führer seiner Zeit; vielmehr ist sein Name eng verbunden mit dem Streben nach einer ethischen Wirtschaftsordnung ein Thema von großer Bedeutung auch im Zeitalter von Digitalisierung und Globalisierung! Inmitten dieser Entwicklungen bleibt Henkels Vermächtnis lebendig: Ein Aufruf zur Verantwortung gegenüber Menschlichkeit in wirtschaftlichen Belangen!