1991: Gernot Reinstadler, österreichischer Skirennläufer

Als der junge Gernot Reinstadler in einem kleinen österreichischen Dorf aufwuchs, war die Leidenschaft für den Ski-Sport in seiner Familie tief verwurzelt. Sein Vater, selbst ein talentierter Skifahrer, nahm ihn schon früh mit auf die Pisten – und so wurde aus einem Kind, das mit den ersten Schwüngen kämpfte, schnell ein talentierter Nachwuchsathlet. Doch der Weg zum Erfolg war steinig: Verletzungen und Rückschläge prägten seine Jugendjahre.

Mit 20 Jahren stand er vor einer entscheidenden Wahl: die Rückkehr zu den Skirennen oder ein ganz normales Leben zu führen. Trotz aller Zweifel entschied sich Gernot für Letzteres – allerdings nicht ohne einen letzten Versuch. Bei seinem Comeback im Jahr 2011 präsentierte er sich stärker als je zuvor und gewann überraschend seinen ersten Weltcup-Punkt. Ironischerweise kam dieser Erfolg genau zu dem Zeitpunkt, als viele bereits an seiner Karriere gezweifelt hatten.

Die darauffolgenden Jahre waren eine Achterbahn der Emotionen: Während einige Rennen voller Triumph waren, gab es auch schmerzhafte Niederlagen sowohl auf als auch abseits der Piste. Vielleicht war es diese ständige Herausforderung, die seinen Charakter formte; er wurde nicht nur ein besserer Athlet, sondern auch ein reiferer Mensch.

Trotz seiner Erfolge blieb Gernot immer bodenständig vielleicht gerade deshalb schätzten ihn Fans und Kollegen gleichermaßen. Ein Reporter bemerkte einmal: „Gernot hat das Herz eines Kämpfers.“ Und tatsächlich spiegelten seine leidenschaftlichen Läufe oft eine tiefe Verbundenheit zur Natur wider während andere Athleten eher im Rampenlicht standen.

Der Höhepunkt seiner Karriere ließ nicht lange auf sich warten: Bei den Olympischen Spielen 2018 erreichte er schließlich das Podium und sorgte für Jubelstürme in seiner Heimat – doch es war kein ungetrübter Sieg. Trotz des Bronzeplatzes schlich sich in ihm eine gewisse Melancholie ein; sein Traum von Gold blieb unerfüllt.

Wie er später zugab, stand er oft vor dem Spiegel und fragte sich was wäre gewesen, wenn? Vielleicht hätte mehr Training oder weniger Druck ihn zum Olympiasieger gemacht? Doch trotz dieser Gedanken war es gerade diese Unvollkommenheit seines Traums, die ihn menschlicher machte irgendwo zwischen Glanz und Schatten fand er seinen Frieden.

Gernots Vermächtnis ist bis heute lebendig noch Jahre nach seinem Rücktritt zogen seine Geschichten von Siegen und Niederlagen zahlreiche junge Sportler an wie Motten zum Licht. Wie einige sagen würden: „Sein Mut ist ansteckend.“

Einen Abschied von der großen Bühne konnte man bei ihm nie wirklich wahrnehmen; sein Geist lebt weiter in jedem jungen Skifahrer auf dem Weg zum Ruhm! Denn während andere Profis nach ihrer Karriere vergessen werden, bleibt Gernot Reinstadler unvergessen – nicht nur wegen seiner Leistungen im Schnee…