1973: Conrad Aiken, US-amerikanischer Schriftsteller und Gewinner des Pulitzerpreises

In den frühen Morgenstunden eines kalten Februartages, als die ersten Sonnenstrahlen über den Atlantik schlichen, kam ein kleiner Junge in Savannah, Georgia zur Welt. Conrad Aiken wurde in eine Familie geboren, die vom Schatten des Krieges gezeichnet war seine Mutter war psychisch instabil und sein Vater, ein erfolgreicher Geschäftsmann, nahm sich nur wenige Jahre später das Leben. Diese düstere Familiengeschichte sollte seinen Lebensweg entscheidend prägen.

Bereits im Teenageralter fand er Trost in der Poesie; doch ironischerweise war es gerade das Schreiben, was ihm half, seine inneren Dämonen zu bekämpfen. Während seine Mitschüler sich mit alltäglichen Themen beschäftigten, drückte Aiken seine tiefsten Ängste und Gedanken in Versform aus. Vielleicht war es dieser kreative Akt der Selbsttherapie, der ihn schließlich dazu brachte, 1930 den Pulitzerpreis für seine Gedichtsammlung „Silent Places“ zu gewinnen.

Trotz seines literarischen Erfolgs konnte er die Geister seiner Kindheit nicht abschütteln sie begleiteten ihn bis ins hohe Alter. Ironischerweise verbrachte Aiken einen Großteil seines Lebens damit, über Liebe und Verlust zu schreiben; Themen, die ihn sowohl anzogen als auch quälten. Sein Werk gilt als ein Spiegelbild seiner zerbrochenen Weltanschauung vielleicht ist es kein Zufall, dass viele seiner Protagonisten von Einsamkeit geprägt sind.

Während des Zweiten Weltkriegs diente er als Soldat und beobachtete das Grauen des Krieges aus nächster Nähe. Diese Erfahrungen flossen direkt in sein literarisches Schaffen ein so entstand das Gedicht „The House of Dust“, welches für viele Leser eine beklemmende Verbindung zwischen Krieg und dem menschlichen Zustand herstellt.

Aikens Wortgewalt war legendär: „Ich schreibe für alle jene Stimmen“, soll er einmal gesagt haben doch woher kam diese Dringlichkeit? Vielleicht lag sie in seinem unstillbaren Verlangen nach Vergebung oder einer letzten Hoffnung auf Frieden mit seiner Vergangenheit.

Sein Einfluss auf die amerikanische Literatur kann kaum überschätzt werden; zahlreiche Schriftsteller fühlten sich von ihm inspiriert. Dennoch blieb Aiken zeitlebens ein Außenseiter im Literaturbetrieb möglicherweise waren es gerade diese Differenzen zu seinen Zeitgenossen wie T.S. Eliot oder Ezra Pound, die ihn umso faszinierender machten.

Nach seinem Tod im Jahr 1973 lebte sein Werk weiter; einige Kritiker sagen sogar: Seine Worte haben einen Echo gefunden – nicht nur unter Dichtern! Im digitalen Zeitalter finden immer wieder neue Generationen von Lesern ihre Inspiration in Aikens komplexer Gefühlswelt und seinem unverwechselbaren Stil. Ein Fan bemerkte kürzlich: „Seine Texte sind wie vergessene Melodien – einmal gehört, bleiben sie für immer im Kopf.“

Aiken mag physisch nicht mehr unter uns weilen; doch vielleicht wird seine Seele weiterhin durch jede Zeile leben – zwischen den Seiten eines Buches oder beim Zuhören einer neu interpretierten Lesung seiner Werke…